Видессос осажден (Смутное время-4)

"Это правда", - сказал Маниакес. Он взглянул на нее. Она тоже смотрела на него. Большую часть своей жизни они никогда не ожидали, что будут женаты друг на друге. Многое было бы намного проще, если бы они не поженились друг на друге. Единственная проблема заключалась в том, что жизнь не стоила бы того, чтобы жить. "Как ты себя чувствуешь?" он спросил ее.

Она знала, что он имел в виду, когда задавал этот вопрос; сама собой ее левая рука потянулась к животу. "Довольно хорошо", - ответила она. "Мне все еще хочется спать больше, чем хотелось бы, если бы у меня не было ребенка, но на этот раз я не очень сильно болела, за что я благодарю Господа от всего великого и благого разума".

Маниакес позволил своей фантазии увлечь его. Он знал, что делает это; он думал, что это не было похоже на то, как если бы он обманывал себя. "Разве не было бы прекрасно, если бы мы изгнали Шарбараза, Царя Царей, из Машиза, и если бы Багдасарес оказался неправ? Мы могли бы провести там остаток сезона кампании и, возможно, даже зиму. У нас мог бы родиться принц - или принцесса - из видессианского императорского дома в столице Макурана ".

"Нет, спасибо", - сразу же ответила Лисия резким голосом. "Я знаю, это звучит очень величественно, но мне все равно. Я хочу вернуться домой, чтобы родить этого ребенка. Если мы вернемся домой после того, как победим макуранцев, это замечательно - даже лучше, чем замечательно. Но победа над макуранцами не является достаточной причиной для того, чтобы я захотел остаться здесь. Если ты решишь это сделать, что ж, отлично. Отправь меня обратно в город Видесс".

В браке, как и на войне, умение вовремя отступить было не последним достоинством. "Я сделаю это", - пообещал Маниакес. Он почесал бороду, размышляя. "Тем временем, однако, я должен придумать, как организовать триумф, после которого я смогу отправить тебя домой". Он щелкнул пальцами. "Должно быть легко, не так ли?" Лисия рассмеялась. Он тоже.

В течение следующих нескольких дней Маниакес задавался вопросом, обладает ли он магическими способностями, чтобы посрамить Багдасареса. Казалось, одного щелчка пальцев было достаточно, чтобы разгромить все сопротивление, которое макуранцы оказали его людям. Пехотинцы, которые так долго вели упорную борьбу, теперь начали таять, а не сопротивляться, как раньше.

Время от времени некоторые из них пытались сдержать видессиан, в то время как другие прорывали каналы. Но эти люди редко стояли на месте, как это часто делали другие, более крупные силы к западу от Тиба за последние пару лет; казалось, что его переход через реку лишил их присутствия духа.

И открытие каналов было менее эффективным к западу от Тиба, чем в сердце Страны Тысячи городов. Как и в действительности к востоку от Тутуба, за пределами той земли, которую орошала сеть каналов, была земля. Вместо того, чтобы тащиться по полям, ставшим почти непроходимыми из-за воды и грязи, видессийцы просто выжидают вокруг них, и один или два раза в процессе наткнулись на крупные отряды врагов.

Гораздо легче, чем Маниакес мог себе представить, его люди приблизились к подступам к Машизу. Там их продвижение замедлилось. Узурпатор Смердис укрепил эти подступы к Шарбаразу. Как только Шарбараз выиграл гражданскую войну между ними и сам стал Царем царей, он перестроил и улучшил укрепления, хотя явный враг не угрожал его столице.

"Однажды мы помогли разрушить эти укрепления, - сказал Маниакес Ипсилантесу, - но они выглядят намного сильнее, чем тогда". "Да, это так, ваше величество", - сказал главный инженер, кивая. "Тем не менее, я ожидаю, что мы справимся. У Смердиса, вот, у него были всадники, которые сражались за него, и это осложнило нам жизнь, если вы помните. Стены и тому подобное сейчас лучше, я не стану отрицать, но что с того? Войска в нем и вокруг него значат больше; люди важнее вещей ".

"Знаешь, - сказал Маниакес, - один бард сказал мне именно это. Он сказал, что до тех пор, пока люди в его песнях интересны, настройки мало что значат - и если люди скучны, самые лучшие настройки в мире не помогут ".

"В этом есть смысл, ваше величество - должен сказать, больше смысла, чем я ожидал от барда. Когда ты вникаешь в суть всего, о чем можешь подумать, достаточно близко, это касается людей, не так ли?" Ипсилантес посмотрел на укрепления впереди. "Людям, которые прячутся за толстыми камнями, труднее, им везет хуже".

"Если они пытаются помешать нам сделать то, что нам нужно, я должен так и сказать".

"Не бойся, мы справимся", - повторил Ипсилантес. "Без кавалерии у них тоже будут проблемы с вылазкой против нас, как это сделали люди Смердиса".

"Это так", - сказал Маниакес. "Я забыл об этой вылазке, пока ты не напомнил мне о ней. Макуранцы появляются повсюду - я не буду сожалеть, что не увижу этого, большое вам спасибо ".