Вихрь пламени

   Меня потащили и одновременно били. Глаза заплыли, кровь текла по всему телу. Мне вязали руки, куда-то подвязывали и подтягивали. Вокруг замелькали факелы, запахло жженым жиром и маслом. Кое-как я разглядел, что меня окружает толпа народа с факелами. Также стоял оголенный Харольд, сжимая живот. Его поддерживали воины. Все что-то кричали, я не мог разобрать, но кажется, меня подвесили к столбу и кидали хворост под ноги. Да, меня собирались отправить к Огненному Року. Все внутри меня пылало от чувства стыда и ярости. Несправедливо! Несправедливо! Вы все глупцы!

   - Они насиловали её! Они никакой жертвы не делали! - закричал я, но мои слова тонули в яростном гомоне. Я кричал снова, но меня ударили несколько раз в лицо, губы треснули и закровотичили, я выплюнул пару зубов. Хворост под ногами тем временем прихватился пламенем, запахло дымом. Мои голени обожгло огнем. Кажется, в этот момент я заплакал от чувства бессилия и несправедливости. Они всем лгали, они забрали у меня Истру!

   Но вдруг яростные обличительные крики сменились воплями. Вокруг меня все заметались, зазвенело железо, послышались воинственные кличи. Что происходило, я не понял, пока не услышал уже замогильный вой. На деревню напали мертвецы.

   Всем в этот момент стало не до меня - всю деревню охватил хаос. И в этот момент я подумал, что это шанс. Хотя огонь уже жарил мне ноги, я вложил в руки всю ненависть и отчаяние, которые пылали во мне жарче пламени и разорвал петли, свалившись прямо в огонь. Разметав телом горевший хворост, я покатился по земле, сбивая пламя. Что вокруг меня происходило, я толком не видел - глаза сильно заплыли, все были в слезах и крови. С трудом поднявшись, я хотел было броситься и искать Истру, но вокруг меня царило невообразмое - метавшиеся люди и мертвецы, загоревшиеся дома - все слилось в одно месиво. И только одно было видно - белеющая пустошь, раскинувшаяся за пределами деревни. Только там все было спокойно, там было спасение.

   Да, в тот момент я уже более не думал ни очень другом, а просто бежал. Бежал прочь из ужаса и хаоса. Бежал, пока меня несли ноги, а затем просто упал и уткнулся в снег. Тишина.

   Эстельфорд

***

   Кунгорольд был недоволен.

   - Они пришли и забрали мою дочь! - кричала женщина под сводами приемного зала дома конунга.

   Кунгорольд был очень недоволен.

   - И мою, мою тоже, - вторили первым крикам голоса.

   Кунгорольд был более чем раздражен и раздосадован.

   - А на той неделе также забрали парня из деревни Элайса. А на позатой - еще двоих!

   Кунгорольд был в ярости.

   - Я слышал достаточно! - рыкнул конунг. - Этого более не повториться. Даю слово. А теперь уходите, - Кунгорольд указал своим херсирам, и те стали выводить народ из приемного зала. В ответ слышалось недовольство и ропот. То, чего ему как раз обещал черный маг помочь избежать. То, что теперь творились на всей подвластной земле. А ведь все было совсем не так поначалу. Куда более удачно.

   Все деревни вокруг леса Эдд признали конгунство Кунгорольда только прослышав о появлении могучего союзника-колдуна у властителя ближайшего к ним города. Пришли сами, принесли кожи и меха столько, что можно было одеть каждую бабу в Эстельфорде дважды. Затем последовал черед Игельфорда - города к востоку от владений Кунгорольда. На самом деле, как таковой самостоятельности этот хилый городишко никогда не имел. Больше чванства. В принципе, уже долгие годы конунг Игельфорда платил откуп конунгу Эстельфорда и назначал в своё окружение людей, удобных Эстельфорду, обеспечивавших правильную торговлю. Однако теперь пришли другие времена - власть должна была быть явной, а не предполагаемой.

   Трусы из Игельфорда даже не стали поднимать оружие - только завидев орду, пришедшую к её стенам, они открыли ворота. Это поставило Кунгорольда несколько в неловкое положение перед его воинами - они косо смотрели на мертвяков, маршировавших неподалеку с ними, и конунгу остро требовалось чем-то залить им глаза. Грабить же город, самостоятельно открывший ворота, было бессмыслено - он больше принесет своим повиновением. Поэтому буквально на второй день после покорения Игельфорда, конунг выступил против Хедельборга. С ним, правда, вышла некоторая заминка.

   Дело в том, что воины Кунгорольда отчаянно лезли в драку и очень хотели показать, что и без всякой черной магии смогут одолеть врагов конунга. Тем более что высланный против них отряд из Хедельборга они наголову разбили накануне. Поэтому Кунгорольд уступил просьбам своих воевод и приказал беловолосому магу не соваться со своими мертвяками - пусть его воины сами добудут ему победу. Далин ушел тогда, что-то бормоча про "необоснованные траты".