Вихрь пламени

   Через неделю армия Кунгорольда стояла уже под стенами Дундаланда. Хотя стены этого города была высоки и даже сделаны из камня, в минувшем сражении Кунгорольд захватил метательные машины, а также такие запасы масла, которых хватило бы чтобы сжечь два Дундаланда. Очевидно понимая это, конунг города и его приближенные предложили переговоры, надеясь, видимо, повторить судьбу Игельфорда. Но Кунгорольд хорошо понимал, что вельможи Игельфорда уже многие годы жили с мыслью, что они являются данниками Эстельфорда и должны оглядываться на его конунга. А вот Дундаланд никогда не был зависимым. Более того, именно конунг этого города, Уфа Коротконогий, когда-то был властителем аж четырех городов. Нет, у знати Дундаланда были слишком большие амбиции, чтобы конунг мог просто положиться на их слово. В связи с этим следовало отрубить голову змия сразу - Кунгорольд потребовал прийти на переговоры самым знатным вельможам и самому конунгу города. Те согласились, но потребовали, чтобы их сопровождали воины. Кунгорольд не возражал.

   Поэтому когда конунг Дундаланда, Хельгор, Старейшины и отцы самым знатных семейств собрались в походном шатре Кунгорольда, то Кунгорольд принялся заговаривать им зубы и битый час болтал ни о чем. Хитрые переговорщики ничего не пили и не ели из предложенного, ожидая западни, что умиляло Кунгорольда особо. Ведь пока он пустословил на "переговорах", Далин отравлял тела сотни воинов Дундаланда, пришедших со знатью и окруживших шатер. Для этого хватило где-то часа, чтобы охраны более у знати не было. После получения условного знака, Кунгорольд предложил всем выйти и подышать воздухом. Надо ли говорить, как перепугались владыки Дундаланда, увидев позеленевшие, распухшие тела своей охраны вокруг шатра. После этого всех их схватили и направили под конвоем к городу. По их требованию, естественно, вымученному, были открыты ворота и Кунгорольд вошел внутрь. После этого, пару дней город собирал значительную контрибуцию всеми своими силами, а затем Кунгорольд отдал его на повторное разграбление и насилие войнам. Всю знать, естественно, казнили. Уходя из Дундаланда, Кунгорольд оставлял за собой жалкое пепелище, но зато никогда гордый город не сможет перечить его власти.

   Истельборг Кунгорольд доверил захватить Далину - мертвецов достаточного количества у колдуна было после победы над Дундаландом. Городок этот был слишком далеко от владений Кунгорольда и вряд ли его можно было держать в подчинении. Поэтому его можно было вообще стереть с лица земли. Все добро его жителей Далин обещал привезти в Эстельфорд. Разорив близлежащие с Дундаландом деревни, Кунгорольд же отправился в обратный путь. Воины устали и слишком хорошо награбили, чтобы иметь желание новых битв. А это было очень зря - по донесениям разведчиков города-побратимы уже снаряжали большое войско.

   Вернувшись обратно в Эстельфорд, Кунгорольд понял, что большая часть его армии разбрелась - воинам требовался отдых. С конунгом осталось лишь полтысячи херсиров и сотня хускерлов. А Эсфель и Эстафель уже подходили к Хедельборгу с многотысячным войском. Однако хвала богам, вернулся Далин с награбленным. А также огромной армией мертвецов, которая присоединилась к другой части зомби, ожидавшей у Хедельборга.

   Наняв тысячу отчаянных рубак, Кунгорольд, опираясь главным образом на орду ходячих, обрушился на объединенное воинство Эсфель и Эстафель, разбив его в пух и прах. Поражение городов-побратимов было таким чудовищным, с поля боя смогло уйти не больше сотни воинов. После этого захват последних городов был вопросом техники. На этом Далин сказал, что более не видит необходимости прямой помощи Кунгорольду в окрестностях Студеного - он предложил свою помощь в захвате области Холодной реки. Однако для этого ему необходимо сначала помочь его братьям по мастерству - тех, когда глупые легенды прозвали черными ведунами. По словам колдуна, их несправедливо притесняли многие века некие Стражи Зимы, с которыми надо было разделаться и освободить вольный народ. А далее уже взяться за Холодную реку и тамошних независимых глупцов.

   Кунгорольд не возражал. Да и мог ли? В его войске пока что было не более тысячи верных мечей, а у колдуна - многие тысячи жутких зомби. Да и Кунгорольд был рад сплавить черного мага подальше. Что с ним дальше делать, он еще не придумал. Пока что он должен был покончить с Эсфелем и Эстафелем и сделаться, наконец, единым владыкой Студеного и его прибрежных жителей. Удручало разве что, что Ворлен отказался остаться при нем. Ну как отказался - конунг приказал, что наглый волчара просто встал рядом с Далином и сказал, что ему по душе другой хозяин. Далин, дипломатично улыбнулся тогда, но явно дал понять, что попытка забрать у него вервольфа может несколько расстроить их с Кунгорольдом отношения. Конунг смерил гнев и согласился, но поклялся при любой возможности повесить голову Ворлена на свою стену трофеев.