Вихрь пламени

   Иссушенные задержали подкрепления Волчка до утра. Восход армия новобранцев уже встречала совсем не теми зелеными юнцами, которые пришли ночью на передовую. Хотя очень немало их собратьев по оружию не увидели утреннего солнца, те, кто выжил, уже стали другими. Однако измотанными в любом случае. Волчок понимал, что двигаться дальше ему с такими силами было бессмыслено.

   Ограничившись отправкой в разведку нескольких отрядов из бывших инструкторов-ветеранов, Волчок принялся вместе с Таххе изучать складывающегося обстановку. Данных из форта пока что не было, но сейчас нужно было понять, что реально происходило с фронтом. А судя по донесениям, ситуация была хуже некуда. Фактически позиции у Золотого озера были полностью потеряны. Ближе к полудню пришло подтверждение - враг снес все укрепления и валы, не в последнюю очередь с помощью големов, чьи испепеленные останки были найдены на позициях. Видимо, все же магия брала тварей, поскольку о "парящих звездах" никто из горстки выживщих не докладывали. Хотя большинство были ужасно измотаны и изранены. Враг обрушился действительно серьезными силами на их позиции.

   Далее еще хуже - армия у Звездной крепости оказалась совершенно не готова к резкому выступлению. Более того - врагами была проведена диверсия и множество фуража было уничтожено, оружие повреждено "какой-то зеленой слизью", которое разъедала сталь. Половина волков и коней были найдены мертвыми в своих стойлах. Последнее привело к открытому конфликту между орками и людьми, говорят, произошла поножовщина. Несколько когорт дизертировало, прежде чем тысячнику Маркусу, заместителю Волчка, удалось навести порядок. В общем, к середине дня, когда армия помощи немного поймала утреннего сна, армия Звездной крепости только начинала выступать. К этому времени пришли известия из форта.

   Надо сказать, что сообщения разведки были куда более воодушевляющими, чем ожидалось Волчку. Големы не произвели в Дроде столь катастрофических последствий, чем у Золотого озера. Наоборот, разведчики видели, как со стен форта в противника неслись огромные "парящие звезды", разнося ожившие камни на куски, вместе с другими окружающими их врагами. Больше хлопот доставили "железные механизмы", которые разрубили и порезали несколько деревянных стен форта прежде чем из сожгли. Причем, все лазутчики докладывали, что видели множественную магию, творившуюся вокруг форта. Хотя Волчок не мог взять в тол, откуда там магики? Судя по его последним данным, пара единственных Вестников Бури в том районе погибли в боях в окрестностях Дрода. Кто же там творил волшбу?

   Но все это было пока не важно. Главное, что форт держался, а следовательно, его еще можно было спасти. Оставив небольшое прикрытие, Волчок скомандовал своему уже отведавшему крови войску выступать. Впрочем, идти пришлось недолго - очередной заслон встретил их уже через час хода. И далее все движение к Дроду было осложнено бесконечными изнурительными боями. Потери были столько велики, что Волчок был вынужден остановиться и занять оборону в паре часов ходу от Дрода из-за угрозы того, что его войско просто в панике разбежится.

   Разведка докладывала, что Дрод продолжал держаться, хотя большую часть его стен охватил пожар, и бой шел внутри форта. Сколько выживших было, понять было сложно - врагов в окрестностях форта было необычайно много.

   Дав своим бойцам передохнуть пару часов, уже к позднему вечеру Волчок сделал последнюю попытку прорваться к форту, но потерял чуть ли не половину своего воинства и снова был вынужден окопаться, собрав всех, кто не бросился на утек. От вышедшей днем армии осталось не больше полутысячи человек в строю. С таким числом одолеть врага было надеяться бессмысленно.

   В наступившей тревожной ночи, Волчок не мог сомкнуть глаз. Враг постоянно атаковал его временный лагерь, не давая забыть, что он практически в самом пекле. Потери росли с каждым часом, недавние новобранцы были страшно измотаны и держались на пределе. Если к утру из Звездной не подойдет армия, придется отходить... И скорее всего этот отход с таким войском превратиться в неконтролируемое бегство. А на горизонте уже были видны всполохи огня и молний. В Дроде все еще шли бои.

   В какой-то момент сон срубил Волчка. Он просто присел на свой походный топчан и лишь немного прикрыл глаза, когда... Он очнулся весь в холодном поту и страшных смутах. Он не сразу понял, что наперебой несут его посыльные, окружившие его и пялящиеся на него сверху вниз. Когда он поднялся и на ватных ногах поднялся и вышел из шатра, до сих пор плохо понимая, что с ним происходит. И лишь спустя несколько минут он понял, что в его спешно собранном лагере царит ликование, а людей и орков в составе армии значительно прибавилось. А затем он увидел спешившегося к нему Маркуса.

   - Командующий, я боялся уже не застать вас в живых! - воскликнул он, буквально обняв Волчка. Тот не стал отстраняться, похлопал своего тысячника по стальному наплечнику.