Вихрь пламени

   - Чего? Да эти жуки на каждом шагу. Сколько уже гнезд их пожгли, черт бы вас побрал! - фыркнул гном и смачно сплюнул в костер. - Целыми кучами порезали и пожгли.

   - Я не о том. Легенды войн Династий с могами повествуют о невероятных полчищах, которые буквально сметали города и замки. Страны гибли за считанные недели, почти покрываясь настоящим ковром из насекомых. В нашем же случае моги хотя и многочисленны, но действуют полками или группами. Их война больше напоминает действия обычного человеческого войска, ресурсы которого по боевому составу весьма ограничены.

   - Словно эльфы действуют иначе! Да вы, ушастные, бережете свои великовозрастные задницы похлеще обычных человеков.

   - Как и хирды гномов, - парировал Элайджа. - Не видел ни одной атаки гномьего народа очертя голову и с криками: "Ура!".

   - А вот и неверно, ушастый! - вскинулся гном, даже откинув в сторону трубку. - Ты еще не видел наших берсерков. Вот это мужики! Они в ширине плеч как два Эдгара и жрут таких как он на завтрак без отрыжки. Без строя и всяких там ужимок почти голышом они голыми руками рвут врагов в куски!

   - А меж тем Антарес все равно дал вашим коротким задницам прикурить, - нагло усмехнулся эльф.

   Гном осекся на полуслове. Позорный проигрыш его северных сородичей на севере Лаурона тяжело переживался каждым гномом. Уж слишком оказался ловок человек, склонив гордый подземный народ к повиновению.

   Что-то неразборчиво пробурчав про себя, гном нашарил в траве откинутую трубку и снова принялся курить. Все замолчали. Темнота тем временем окутала лагерь, многие принялись тушить костры да устраиваться для сна.

   - Так что ты думаешь? - нарушил тишину Ланс, отложив меч в сторону.

   - Победа древних людей над могами была достигнута не на поле брани. Шаманам удалось изобрести особое колдунство, лишившее жуков возможности размножаться. И на этом сила могов иссякла. Постепенно, год за годом Династии восполнили свои ряды и выкинули могов в земли, что ныне лежат за Заградительным лесом.

   - Ага, бывал я там, - кивнул Лансель. - Ужасное место. Лес так и пронизан опасностью. Пускай и ничейный формально, в нем все равно заправляют моги.

   - Да, но как бы то ни было, веками, если не сказать, тысячелетиями жуки не высовывались из леса и ни в одно из направлений не двигались. Замерли в своих землях, - продолжал рассуждать эльф.

   - Так там волхвы поди, что мутят. Север-то весь недобрым пропитан, - пробубнил себе пол нос Гнугнир.

   - Край Черных Волхвов это скорее прозвище, - покачал головой Элайджа. - Там нет как такового государства или хотя бы чего-то похожего. Земли к северу от территорий могов или вернее у южных склонов Непреступных хребтов получили свое название еще во время Династий. Там что-то произошло очень давно, и теперь сама земля пропитана магическими эманациями разного сорта погани. Однако какого-то конкретного лидера или целостности там нет. В общем-то, Этин многие годы существовал рядом с теми землями и очищал себе кусочек за кусочком...

   - Да, только в последнее время поползли слухи, что в Этине нынче зомби толпами ходят, а города все превращены в пепелища, - снова буркнул гном.

   - Послушайте, - вскинулся вдруг Ланс. - А вас вообще не удивляет, что моги нынче рука об руку с людьми сражаются? Никто из вас не забыл, что Эратум нападает совершенно точно вместе с могами - жуки их не трогают. Как с этим то быть?

   - Да, это обстоятельство меня удивляет не меньше, чем все остальное, - согласился эльф. - Никогда еще жуки ни с кем из разумных существо не объединялись. Наши древние считали, что моги - не более, чем разросшиеся насекомые и в принципе отказывали им в какой-либо разумности.

   - Ну разумность-то у них все же есть. Доспехи они ковали еще во времена Династий, - сплюнул гном.

   Эльф усмехнулся:

   - Работа с молодом и мехом как мерило разума?

   - Насколько я знаю, для этого дела нужны кое-какие мозги, - ядовито прищурился Гнугнир.

   - Обезьяны тоже могут использовать камни как орудия труда, - поджал губы Элайджа.

   - То же мне, сравнил! - гном даже поперхнулся от таких слов.

   - Ладно... - хотел успокоить двух неугомонных спорщиков Лансель, когда неожиданно у их костра возникла огромная фигура Ухая. В отличие от своих подчиненных он был при полном боевом вооружении, а по его лицу стало ясно, что он не выпить чарку другую пришел к ним.

   - Что стряслось? - прямо спросил гном.

   - Присяду? - спросил гигант и сам тут же уселся рядом с Лансом.

   - Что-то рожа у тебя больно сосредоточенная, - выпустив пару клубов дыма, заявил Гнугнир.

   - У тебя сейчас будет не меньше, - хмыкнул здоровяк. - Короче, Эльвут трухует малёха. Боязно ему лезть на север далече.

   - А что такое? Разве наши силы от Кара не должны идти нам на встречу? - недоуменно вскинул бровь Лансель.

   - Да вроде как идут, но тоже неторопливо, - кивнул Ухай. - Однако это не самое важное. Эльвута заставило задрожать известие, что с постов у Заградительного леса нет никаких известий.

   - Что? Совсем от всех постов? - недоверчиво нахмурился Лансель.

   - Ну не со всех, конечно. Там фортов черте сколько стоит. Тот, что почти в лесу расположен...