Вихрь пламени

   Наблюдавший за всем происходящим гном в момент, когда Кастель рванул к Хрустуру, успел только поднять к плечу ружье, а затем сам застыл, недоуменно поглядывая на напарника. Когда Хрустур махнул рукой, мол, проехали, гном только грязно выругался и снова взялся раскуривать трубку.

   - Идем, - сказал Кастель и, закинув на плечо свой огромный меч, зашагал на юг в сторону от Селгавы. Остальные, несколько неверенно помявшись на месте, двинулись следом за темноволосым здоровяком. Кажется, у всех был немой вопрос: а что, когда этот парень стал главой отряда?

   Когда прошло примерно четверть часа как они шагали по пустынным лугам и Ганс уже собирался спросить Кастеля, куда он так уверенно идет, их отряд наткнулся на мертвое тело, изуверски иссеченное, а также следы множества ног вокруг трупа.

   - Кажется, решили перекусить и передрались из-за лакомых кусков, - сказал Гумберт, мельком оглядев истерзанное тело. - Бог милосердный, да они резали его заживо. Не вижу ни одной смертельной раны. Несчастный умер в ужасных мучений.

   - Несчастная, - вдруг сказал Хрустур, присаживаясь рядом с Гумбертом. - Это женщина. Просто все... выступающие части срезаны, а тела у крестьянок нередко похожи на мужские - чтоб в поле пахать.

   - А волосы...

   - Волосы гоблины забирают себе. Они их своим бабам дарят, чтоб те, сучьи дети, себе на уродливые лысины приклеивали, - сказал гном и смачно сплюнул. - Может, в ваших человечьих королевствах о гоблинах давно забыли, но я по молодости в Медных горах с ними не раз рубился. И всякого насмотрелся.

   - Я думал, Медные горы - давний домен гномьего племени, - задумчиво проговорил Гумберт.

   - Так и есть. Но веками за них шла война между гномами и гоблинами. Еще до того, как Гардарика растеклась по Срединным землям, что, как ты понимаешь, было раньше униии с лунными королями. Мой народ постепенно победил основные племена кривожопых, мать их так. Но в норах спрятались остатки, которые активно сношаются и надеются народить новых мразот. Вот и сталкиваемся иногда... глубоко под землей.

   - Под землей, - вдруг задумчиво проговорил Кастель и, повернувшись в сторону востока, спросил: - Здесь есть река?

   - Река? - почесал за ухом гном. - Да нет... ручейки, болотца, может, карьер какой затопленный...

   - Может где холмы есть? Да с ручьем? А там промоина? - продолжал спрашивать Кастель, переведя взгляд с горизонта на землю под ногами.

   - Вы кстати, заметили, что следы только здесь? Дальше они теряются, - вдруг сказал Хрустур, тоже с интересом принявшись разглядывать местность вокруг трупа.

   - Магия, - фыркнул гном. - И они не просто жрали эту бабу. Они творили волшбу. Скорее всего среди них шаман, наверное, не очень сильный. Магия крови - их конек.

   - Что на востоке? - спросил Кастель после недолгого раздумья.

   - Муил Майден, Рудвинг... Что еще? - хмыкнул Гвейн, но затем прищурился. - Там есть небольшой сосновый бор. Как раз немного холмистое местечко и вроде даже вода была. Не помнишь, Хруст?

   - Да, что-то такое было, - кивну татуированный. - Там ручей такой быстрый, шумный, кажется в Рудвиг как раз впадает и... вытекает из под земли, точно!

   - А там, скорее всего какие-нибудь валуны есть, словно случайно закинутые сверху ветками... - задумчиво проговорил Гумберт.

   - Замаскированный вход? - хмыкнул Гвейн. - Впрочем, если он там есть, ничего особенно мы не заметили. Ну разве что фигуры там... каменные

   - Статуи? - уточнил Кастель.

   - Ну... да, вроде это так... по научному вашему, едрить их в каменные задницы. Изваяния всякие странные, словно недоделанные люди или даже гномы что ли... будто лепили их, ножки, ручки там, но не долепили, бороду им в щель.

   - Это релики, - вдруг сказал Кастель. - Божества орков. Итиль когда-то стоял на берегах Рудвинга и был их самой мощной твердыней. Здесь вся округа - бывшие владения зеленокожих, их исторический домен. Вот только что стало с Итилем - до сих пор тайна. Как и то, откуда взялась Мертвая зона на той стороне Рудвинга. Вполне возможно, что мы бродим среди руин древней цитадели орков.

   - Ого, пади целые, мать их, ученые открытия мы делаем, - хмыкнул гном.

   - А орки в те времена были очень дружны с гоблинами... - вдруг добавил от себя Гумберт. Ганс посмотрел на него с недоумением - этот то откуда знает все это? Неужто пригодилась все же бибилиотека кому в гарнизоне?

   - Да. В том числе из-за этого в войне против Итиля на стороне гардарианцев сражались гномы Медных гор, - подтвердил Кастель.

   - Так, стоп. Что вы мне тут в бороду совать пытаетесь? К чему все это? - всплеснул руками гном. К нему тут же подошел Кастель, приобнял по-дружески за плечи, чем заставил Гвейна непроизвольно дернуться, и посмотрел ему в глаза.