Вихрь пламени

   Вслед за летуном из леса выпрыгнули "кузнечики" или гули. Размахивая своими чудовищно острыми когтями, они могли разорвать человека на куски чуть ли не в полете. Но в этот раз им не повезло - парни сумели среагировать на атаку и даже угостили одну прямо в темя, а другую в затылок хорошими ударами. Один из гулей упал в землю и больше не поднялся.

   Но успех был кратковременным - из леса вышли кровяные големы, выпрыгнули очередные гули. Один из братьев неловко оступился, подвернув ногу и ближайший к нему летун неуловимо быстрым движением проткнул его живот шипом. Парень заорал и завалился на землю - отец, добивший тем временем своего врага, хотел было броситься к своему ребенку, но... к нему уже подскочил "кузнечик", и отцу пришлось увидеть самое страшное, что может только себе представить родитель. Но это не заставило старика остолбенеть. Увы, это было не первое дитя, которое он терял в этой проклятой земле, но он хотел бы, чтоб точно было последнее. Еще на ногах стоял один его средний сын и младший, раненный лежал на земле. Нужно сделать хоть что-то... Но!

   Старика сбил с ног очередной гуль. Чудом не задев его когтями, монстр все же вышиб из отца семейства весь дух и отшвырнул далеко в сторону от телег. Кровавые круги побежали перед глазами, все помутнело... Батя попытался встать, но буквально тут же рухнул - голова кружилась, хотелось рвать. Кажется, вот и всё...

   - Мамочка!

   - Доченька, все. Мы погибаем!

   Наверное, так и случилось бы, как обычно и происходит во множестве подобных ситуаций. Сколько таких простых семей сгинуло в проклятом крае Шиванны? Но... в этот раз кое-что было по-другому. Неожиданно как для крестьян, так и окруживших их ходячих окутал ослепительный свет. Он продолжался считанные мгновения, но их хватило, чтобы часть окруживших людей мертвяков превратилось в пепел. Люди же неожиданно почувствовали, что могли бы сейчас вспахать несколько полей и ни разу не устать. А раны! Раны все затянулись, не осталось даже шрамов...

   Удивленный отец поднялся, осматривая себя, затем ища глазами своих детей. Все троя стояли рядом с друг с другом и недоуменно переглядывались.

   - Мамочка, смотри! - вдруг воскликнула девочка, оторвавшись от матери, которая прижала её к себе в секунду отчаяния. Мать посмотрела туда, куда указывал ребенок. Отец с братьями поглядели туда же.

   Чуть в стороне от телеги неподвижно стояла невысокая фигура, одетая в чудные мешковатые одежды. От гладкой лысины отсвечивала луна, а на ушах и носу - украшения разных металлов. В руках неизвестный держал длинную палку, превышавшую его рост на целый локоть. Этот некто стоял, словно был высечен из камня, и, казалось, не дышал. Когда отец семейства уже хотел что-то сказать ему, то округу снова огласил ужасающий вой. Из леса и из крон деревьев выпрыгнули и гули, и летуны, и зашагали кровавые големы, следом за ними ходячие и какие-то невиданные шестирукие монстры в два раза выше кровавых големов - все они бросились на стоявшего в совершенном спокойствии незнакомца. Он даже не отреагировал на замогильные вои и визги.

   Но стоило подойти одному из мертвяков ближе, чем на пару метров к застывшей фигуре, как недвижный пришелец вдруг неуловимо быстро крутанул палкой над головой и кинулся на встречу первому противнику с такой скоростью, что обычный взгляд человека просто не поспевал за ним. Казалось, человек вспыхнул подобно пламени и молнией метался среди врагов, разя их налево и направо палкой, которая в миг превращалась то в меч, то в алебарду, то в секиру. Она сама по себе то удлинялась, то уменьшалась, разделялась на три или четыре колена, соединенных цепью, а затем снова превращалась в обычную палку - неизвестный человек менял её облик и предназначение в зависимости от нужды в ту или иную секунду.