Виконт Линейных Войск

Я спасу его. Я подчиню его себе. Я выбью из сильных мира сего всё дерьмо и заставлю их уважать меня и жизни простых людей.

Безумие согласилось со мной и отступило, оставив после себя лишь навязчивую идею сделать мир лучше.

Ритуал завершен. Демон надежно запечатан.

Я открыл глаза.

Комната для гостей, раньше я частенько тут засыпал. Конечно, кроме тех моментов, когда отрубался от усталости прямо в ритуальном зале. Похоже, отряд одержимых таки доставил меня к барону. Интересно, сколько времени я провел в отрубе?

Потянулся. Кровать мягкая, удобная. Ничуть не хуже современных. Тело работало отлично, никакого дискомфорта. С источником, вроде тоже всё в порядке. Демон надежно запечатан, а память Рэндала усваивается. Живем, значится.

Теперь передо мной стоит две задачи, первая — не спалиться перед бароном и разведать уровень его силы, а там по обстоятельствам. Если слаб — сломаю его жирное хлебало, если силен… Чтож, притворюсь покорным демоном и буду потихоньку копить силу. А как уж накоплю достаточно — хе-хе! В общем, барону я уже не завидую.

Вторая же — чертов королевский Указ, который меня подрядили выполнять. Хм, а так ли это вообще важно?

Я погрузился в память Рэндала, теперь делать это было куда проще.

Хм. Дело дрянь.

Его… то есть, мой дом с самого рождения Рэндала подвергался нападкам. Что хуже, при полном попустительстве короля. Нашей семье ограничили возможность нанимать и содержать воинов, поэтому большую часть активов и земель мы потеряли. Мы просто не могли их защитить. А из того, что могли — многое пришлось распродать. Каждое появление при дворе сопровождалось потоком завуалированных оскорблений и издевательств.

Мда, король тот еще утырок! Получается что во всех бедах нашего рода — виноват именно он. А теперь он заявил, что думает над тем, чтобы «простить» наш род и поручил наследнику рода, мне, опасное задание? Нет, идейка хорошая, кого еще отправить проверять возможность обустройства форпоста на северных землях, поглощенных Черным лесом, как не «штрафников»? Сдохнут — не жалко. Не сдохнут — «простим». И главное что — никаких затрат с его стороны! Сука. Кажется, мой буквально на глазах растущий список тех, кому надо сломать хлебало, пора пополнить и венценосной особой!

Тем не менее, каким бы хитрозадым перцем король не был — эта редчайшая возможность возродить наш род. И ей надо воспользоваться. Кстати, я понял, почему дед не особо огорчился осаде от маркиза Шорта. Свободных войск для экспедиции у нас всё равно не имелось, те немногие, что остались — нужны для защиты родового замка. Интересно, что за наемников он нашел для выполнения королевского задания? Будем честны, большая часть наймитов либо обычная шваль, либо своеобразные ЧВК или, скажем так — неофициальные дружины под патронажем видных аристократов. Связываться с такими — себе дороже. Если их патрон решит, что будет выгоднее не выполнять контракт, а провалить его — такие наемники выполнят приказ и их даже перекупить не удастся! А вот с союзниками среди дворян, которые бы и имели такие отряды, достаточной силы и одновременно были бы не против нашего усиления — у нас не густо. Если не ошибаюсь — их у нас вообще нет.

Ладно, не буду гадать раньше времени — до встречи с отрядом надо еще дожить, разобравшись с бароном. Плюс, раз уж я оказался у него в гостях — можно заодно и выполнить задание деда и собрать сведения о Черном лесе. Надо же хоть примерно представлять, что меня там ждет.

Я повернул голову, но взгляд вдруг зацепился на длинной, свежей борозде, которая уродовала резную спинку кровати. Ах, да… Это же та самая комната, в которой я и потерял свой кровавый клинок.

Брут, вероломный ты ублюдок. Я слишком расслабился и пропустил нападение. Но зачем, для чего ты так поступил? Тебе не давали покоя мои знания и ты хотел получить их с помощью демона? Странно, очень странно, ведь сотрудничество Рэндала и Барона было весьма взаимовыгодным. Я и так делился некоторыми результатами изысканий, а порой и помогал Клемену и с его проектами. Не понимаю. Не вижу мотива.

Мой кулак рефлекторно сжался. Мой добрый друг, я сделаю вид, будто покорен тебе, но ты дорого заплатишь за своё предательство. Клянусь своей кровью.

Прозвучал негромкий стук в дверь, после чего она бесшумно открылась.

В мою комнату заглянул паренек лет четырнадцати, в одеждах слуги.

— Его Высочество приглашает вас на аудиенцию, в малый тронный зал, как можно быстрее.

Я скривил губы. Высочество? Похоже, Брут вконец спятил. Как барон, он имел право называть себя лишь «Господином» или, хоть большинство так не поступало — мог потребовать называть себя «Вашим Благородием». Впрочем, слуга лишь слуга. Своих людей Клемен мог принудить называть его хоть богом, но позволять такую дерзость при мне, виконте — отвратительно. Или он таким образом пытается указать мне, что я лишь его слуга?

Я встал с постели так резко, что пуховые одеяла порвались в клочья.