Виконт Линейных Войск

— Граф Кондор не более чем соломенное чучело, многие бароны имеют больше власти, чем этот Граф. Любой из Герцогов легко уладит этот вопрос.

— Допустим, ваш план удался. Но что будет с нашими семьями? — Тихим голосом поинтересовался закутанный в тряпки командир разведчиков.

— Когда мы получим титулы — то сможем дать им спокойную жизнь на плодородных землях. — Твердо ответил Берт.

— Если получим. Скорее, с нами не будут договариваться. Просто убьют и заберут ядро. У нас нет силы, чтобы принудить кого-либо к честной сделке. — Аргументировал Генри.

— Риск есть. Но это единственный шанс. Поймите, Баронет мертв, теперь у нас нет поддержки. Весь наш отряд — это просто кучка беглых крестьян в глазах любого лорда. Мы либо хватаем дракона за хвост, либо погибаем. Иного выхода нет. — Распалился Берт.

Полог бесшумно всколыхнулся и в палатку зашел Виконт собственной персоной. Стильный черный камзол был проеден кислотой, под глазами — темные мешки.

— Простите что задержался, слишком много дел.

* * *

Дел и правда было столько, что впору вешаться. За последние трое суток я спал лишь часов шесть и то половину из них в первый же день после битвы. Чуда, к сожалению не произошло — источник работал из рук вон плохо. Я по прежнему мог придавать металлу какую угодно форму, если касался его — но про всё остальное мог забыть. Любая попытка переместить металл силой мысли, да даже просто попытка манипуляцией сырой маной — вызывала острую боль в груди, а вложенная сила вытекала в пространство, как из пробитого бурдюка. Похоже, мне предстоял длительный курс у целителей, да и то не факт, что он поможет.

Но времени горевать не было. Сразу после того, как очнулся — я бегал как ошпаренный по лагерю, хватаясь то за одно дело, то за другое. Завербовать оставшихся в живых после стычки с Матриархом солдат в личную гвардию, посулив щедрую оплату. Перекинуться парой слов с теми, кого эти солдаты сочли достойными доверия и завербовать еще и их.

Встретить с новоявленной гвардией отряд фуражиров, что отправлял за селитрой. Как назло, в их рядах было полно людей Берта, который тут же начал мутить воду. К счастью, увидев, что у меня уже есть свои люди — он не отважился поднимать бунт, не заручившись поддержкой остальных наемников. Заставить их отступить и отдать таки селитру. Очистить её и на глазок смешать пороховую мякоть. Убить всех почтовых соколов, чтобы никто не мог слить информацию о наличии у нас ценнейшего ядра. Выставить караулы из верных людей.

Материться и подгонять лесорубов, которые никак не могли прорубить проход в щупальцах черного леса. Перекинуться парой слов с держащими нейтралитет наемниками. Вместе с алхимиком ломать голову над тем, как из его скудных запасов сварить достаточное количество бальзамирующего состава для головы Матриарха, совершить экспедицию к этой голове, забальзамировать её попутно завербовав себе алхимика, пообещав ему должность при замке, вместо некомпетентного мейстера Илона, и пару личных уроков в придачу. Где бы только на них время найти?

Вернуться в лагерь, провести рейдерский захват запасов железа у кузнеца, который отказался их продавать даже за щедрую плату. Склепать простенькие кремневые пистолеты, вооружить ими самых доверенных людей и самого себя в первую в очередь. Уломать таки бывшего адъютанта Хорнета, Генри поддержать меня, а не Берта.

Вновь материться на лесорубов, начать проект по попытке им помочь, выбиться из сил, корпя над проектом, проснуться от попытки какого-то солдата перерезать мне горло, показательно казнить изменника и услышать угрожающий шепот в лагере. Было ясно — грядет буря, того и гляди вспыхнет бунт. Мастер Алхимик слил место встречи заговорщиков и вот я тут. Окончательно заебанный огромным количеством событий, не выспавшийся, злющий, лишенный почти всей магии и с пистолетом за поясом.

— Итак, господа. Вы все обеспокоены тем, что будет дальше. Патрон мертв, связей среди аристократов нет, а кое-кто даже поговаривает, что Граф Кондор воспользуется гибелью Хорнета чтобы оставить контракт без оплаты…

— Вот, вот! Все аристократишки так делают! — Напомнил о себе Берт, но пока я его проигнорировал. Нет смысла отвлекаться на будущий труп.

— Я заверяю вас, что оплата по контракту будет произведена в срок, клянусь родом. Но вы ведь не поэтому беспокоитесь? Что будет дальше? Отряд без главной ударной силы либо деградирует до шайки разбойников, либо вовсе прекращает существование. Тут же особый случай, целая деревня без защиты…

— Не тяни кота за яйца, ты хочешь присяги? Роду Кондоров запрещено иметь свои войска, не говоря уже о том, что у вас не осталось земель! Куда нам девать семьи, набиваться в замок, как селедки в бочку? — Зло прошелестел командир разведчиков.

— Пока нельзя. Тем не менее, я вот что подумал. Наше задание — проверить возможность обустройства форпоста на этих территориях, верно?

В палатке поднялся неуверенный, одобрительный гул.

— Так, а что может подтвердить эту возможность лучше, чем обустроить этот форпост самим?