Вильгельм I Завоеватель. Гибель королевства англо-саксов

В тех событиях восставшие нортумбрийцы помощи от датчан не получили. Нормандская стража стояла на берегах Хамбера, карауля каждое движение кораблей флота короля Дании. Датчане с большими бедами прозимовали в акватории Хамбера, и к весне немалая их часть умерла на кораблях от голода: английский король не выполнил обещаний поставки провианта, если не считать снабжения непрошенных гостей испорченным мясом. Датчане слишком поздно поняли, что их коварно обманули на переговорах.

Домой в датские порты весной вернулись лишь жалкие остатки королевского флота. Собственно говоря, именно этого и добивался Вильгельм Завоеватель. Полная и убедительная победа над армией потомков датских викингов была одержана без кровопролитного сражения. Она убедила многих мятежных англосаксов, их непокорную родовую знать в том, что в последующих восстаниях они помощи из-за моря не получат.

Завоеватели преследовали пешие отряды мятежных англосаксов, как подлежащих избиению врагов, до развалин большой римской стены, некогда отделявшую римскую провинцию Британию от «диких племен северных гор». Перейдя остатки этой стены (ров и вал), остатки беглецов рассеялись.

К тому времени нормандцы, их рыцари и лучники научились успешно действовать в лесах и на лесных дорогах, избегать засад и самим «охотиться» на мятежников. Изменилась и тактика борьбы с теми, кто укрывался в лесах, считая их за надежное убежище. Поэтому нормандцы, засылая в леса лазутчиков и конные дозоры, старались в первую очередь отыскать лесные лагеря мятежных людей, которые, как правило, надежно не охранялись.

Такие лесные станы внезапно засыпались стрелами, а потом уже на них, когда начиналась суматоха, обрушивались конные рыцари и копьеносцы. Взятые пленные пополняли тюрьмы замков и крепостей. Суд к мятежникам был всегда безжалостен. Нормандцы использовали и охотничьих собак, с которыми выслеживали людей, скрывавшихся в чащобах.

С приграничья с Шотландией победители возвратились в город Йорк, подновив его крепостные сооружения. Старинная крепость вновь обрела свою силу и значимость на перекрестке важных торговых путей. Король оставлял в ней достаточно сильный гарнизон, способный силой погасить новые всполохи мятежа в округе, призвать к порядку местных землевладельцев, обеспечить сбор налогов и поимку в лесах тех, кто еще не сложил оружия.

После этого нормандцам оставалось овладеть той частью английской территории, которая прилегала к Честеру. Зиму король Вильгельм провел преимущественно в Йорке, занимаясь охотой, которой он был большой любитель, в окрестных лесах и неотложными административными делами. Когда полевые дороги подсохли, его отдохнувшая и пополнившаяся армия скорыми марш-бросками двинулась в поход.

Маршрут движения был нормандцами заранее разведан. Их рыцарская конница не без походных трудов преодолела горную цепь, которая считалась англосаксами непроходимой для конников. Эта горная цепь пересекала всю Англию с севера на юг и считалась природной защитой жителей Честера. Но так было в эпоху вражды между собой небольших англосаксонских королевств, в армиях которых конница существовала только номинально.

Конница могла совершать, в отличие от пешего воинства, быстрые марш-броски, неожиданно появляться в тех местах, где их пока не ждали, преодолевать те водные преграды, которые становились препятствием для пеших воинов. Конные дозоры вели дальнюю разведку. Конники удачно угоняли к себе стада мятежных селений. Факельщики на конях «результативно» предавали огню поселения англосаксов. Наконец, конные рыцари, их оруженосцы и слуги-пажи сами умело владели арбалетами и луками.

Тактика истребления мятежных селений была проста. В него врывались конные рыцари, мечами и копьями поражая всех, кто попадался им на деревенской улочке. Одновременно лучники и арбалетчики поражали стрелами всех, кто вставал и мог встать на пути рыцарей. Конные и пешие факельщики поджигали дома, амбары, прочие строения. Топорами рубились плодовые деревья. Скот, если не было возможности его угнать к себе, истреблялся. Вытаптывались посевы.

Король Вильгельм Завоеватель, в таких случаях всегда немногословный, требовал от начальников рыцарских отрядов, да и от самого себя, одного:

– Уничтожать все. Ничего и никого не жалеть. Нормандский меч должен преподать мятежникам жестокий урок на будущее…

Пленных в таких случаях бралось немного. Судьба их оказывалась незавидной, поскольку они подвергались ограблению и надругательству. Вообще, в эпоху рыцарского Средневековья, в том числе и на английской земле, цена человеческой жизни видится ничтожной. И когда не только селение, а целый город подвергался истреблению, то в этом современники не видели чего-то варварского, дикого, подлежащего осуждению.