Вильгельм I Завоеватель. Гибель королевства англо-саксов

Армия герцога Вильгельма, как он и задумал, оказалась готова к походу через пролив Ла-Манш во второй половине лета. Но отплытие армады всевозможных судов, собранных по такому случаю в портах Нормандии, задерживалось из-за неблагоприятной погоды: на море дул порывистый противный ветер, хотя до тяжелых осенних штормов еще оставалось какое-то относительно спокойное время, Ветер дул противный, а корабельные паруса надувал только ветер попутный. В данном случае – дувший с материка на Британские острова.

Суда, прежде всего транспортные, по всей вероятности, были перегружены людьми, лошадьми и разным военным имуществом. Такое немаловажное обстоятельство заставляло корабли «сидеть в воде глубже», что было опасно для них и экипажей в случае штормовой погоды. Поэтому вопрос о безопасности мореплавания по проливу Ла-Манш стоял остро: рисковать собой никто особо и не хотел. Переход морем – это не сражение, в котором враг стоял перед тобой.

Капитаны и владельцы судов, нанятых для десантной операции, уговорили правителя Нормандии не рисковать без нужды кораблями и войском. И собственной жизнью. Но когда пришло известие о битве при Стамфорд-Бридже, герцог Вильгельм I не стал дожидаться весьма хорошей погоды для мореплавателей: ветер начал меняться и обещал дуть только с юга. Его уже можно было «поймать в паруса» и с минимальными потерями в парусниках и людях оказаться на противоположном берегу.

Герцога торопило и еще одно немаловажное обстоятельство. Ему в дни томительного ожидания попутного ветра удалось с талантом большого полководца Средневековья не дать наемному войску разложиться, не позволить ему грабить население Нормандии. Однако запасы продовольствия в деревнях и городах герцогских владений за дни бездействия заметно поубавились. Наемников следовало хорошо кормить и щедро поить, иначе они могли в одночасье превратиться в организованные шайки самых прозаичных мародеров и грабителей.

Обуздать их в таких случаях можно было только мечом и показательными казнями, которые не всегда становились поучительными. Такие действия не входили в «дисциплинарные» воззрения герцога Вильгельма, как и ему подобных предводителей наемных войск. Им приходилось ладить со своими ландскнехтами.

Но когда наемники переступали все дозволенные рамки поведения на «своей» территории, с ними могли поступить самым безжалостным образом. То есть речь шла даже о массовых казнях, чем так богаты хроники Средневековья. Но в том завоевательном походе герцогу Нормандскому так поступать не пришлось, поскольку все складывалось для него как нельзя лучше. И потому наемники и рыцарство завоевателя боготворили.

Чтобы не дать остававшимся без привычной работы наемникам «разложиться», герцог выскреб до дна свои сундуки с казной. В походный лагерь было доставлено дополнительно много провианта, прежде всего вина в бочках и скота на мясные порции. От такой сытной кормежки бунтарских мыслей мало у кого возникало, что и требовалось Вильгельму Завоевателю.

Сам герцог месяц томительного ожидания провел с семьей и ближайшим окружением в своем замке Бонвиль. Есть свидетельство хрониста Вильгельма Мальмсберийского: правитель Нормандии все это время старался «наслушаться» рассказов рыцарей, недавно вернувшихся из южной Италии, где правили потомки викингов. Тем самым, как пишет хронист, он «подогревал свой воинственный дух».

Наемникам был выдан задаток за предстоящие труды. Герцог пошел на пробный выход в море, но шторм разбил корабль. Выброшенные на берег тела моряков было приказано тайно похоронить. Вильгельм из Пуатье вспоминал, как ему было поручено с конным отрядом верных людей обследовать берег в поисках тех, кто бездыханным оказался во время шторма на песчаных дюнах и среди прибрежных камней.

Участились случаи дезертирства, но массовым оно не стало. «Предчувствие» в ожидании военной добычи брало верх. Слишком заманчивым выглядело предприятие герцога Нормандского, чтобы через нескольких недель томительного ожидания расходиться по домам, где рыцарей ожидал безрадостный прием и нарекания за то, что возвратились ни с чем. Наемное войско от сытного безделья стало заражаться пораженческими настроениями.

Поскольку наемное войско, уже месяц остававшееся без обещанной «работы», стало роптать и требовалось поднять его боевой дух, герцог распорядился доставить в походный стан на берегах реки Див раку с мощами святого Валерия. Церковная служба заметно ободрила наемников и нормандцев, поскольку среди них преобладали люди религиозного мышления.

В ту же ночь на ясном небе показалась хвостатая звезда, то есть небо прочертила знаменитая комета 1066 года. В разношерстной и многоязычной армии Вильгельма Завоевателя это восприняли как добрый знак удачи, как желанную примету:

«Сам Господь за нас! – кричали герцогу рыцари и простые воины. – Веди нас на бесчестного короля Гарольда!..»