Вильгельм I Завоеватель. Гибель королевства англо-саксов

Но на стороне англичан оказалась внезапность появления перед не ожидавшими их здесь скандинавами. Те в походном движении не приняли никаких мер предосторожности и, по ряду предположений, в то утро отдыхали у Стамфорд-Бриджа. Будь у них в достатке конных воинов, идущих впереди на каком-то удалении от походной колонны, начало битвы выглядело бы совсем иначе. К тому же местность изобиловала зарослями кустарников, в которых пешим воинам, даже в большом числе, несложно было на какое-то время затаиться в засаде.

Битва длилась много часов, прежде чем норвежская армия уступила ее поле англосаксам при закате солнца. Конунг Норвегии явно недооценил своего соперника, наслышавшись о его слабости от бывшего эрла Тостига многих нелестных слов. К такой информации умудренному войнами Харальду Хардрату следовало бы относиться с известным недоверием, ведь брат ненавидел брата и вполне мог его оговорить в своих корыстных целях.

Трудно сказать, как бы закончился тот день для участников битвы, если бы английский король не пошел на известную с древних времен военную хитрость. В разгар боя его воины, отбиваясь, стали вдруг притворно отступать, всем своим видом говоря: если враг усилит натиск, то нам остается только бежать в разные стороны, бросая оружие.

Обрадованные тому викинги увлеченно ринулись в преследование, больше думая об ожидавшей их военной добыче и совсем не думая о собственной безопасности и осторожности. Плотный строй их «раскрылся», то есть потерял сплоченность. Норвежцы, и прежде всего люди Тостига, ликовали преждевременно, «видя» близость большой победы над англосаксами, которые, отступая, отбивались от наседавших викингов.

Король Гарольд, видя, что вражеский строй сломался, приказал подать заранее обговоренный условный сигнал. Его отряды, в единую минуту прекратив отход, развернулись и, напирая, начали яростный рукопашный бой. Лучники стали кидать стрелы в викингов, выцеливая среди них начальствующих людей. Норвежцы в бою предпочтения лукам со стрелами никогда не отдавали.

Конунг Харальд Хардрат, с упоением бившийся в первых рядах своих воинов, получил смертельную рану: метко пущенная стрела поразила его в горло (или в затылок, по другим источникам). Телохранители в том эпизоде оказались бессильны защитить собой монарха. Потеряв великого вождя, норвежцы скоро дрогнули и начали сперва отступать, а потом обратились в повальное бегство. Удача на английской земле отвернулась от них.

Когда конунг Норвегии умер, Тостиг взял командование на себя, но было слишком поздно: союзники уже не отступали, а бежали. Хронисты пишут, что король Гарольд обещал родному брату прощение, а всем оставшимся в живых викингам – сохранить жизнь. Но те отвергли такое великодушное обещание, и почти все полегли под ударами секир и мечей. Такая же судьба постигла и тех викингов, которые с опозданием подоспели с Хамбера. Пылавший нескрываемой злобой Тостиг был взят в плен. Истребление викингов и их союзников продолжалось до вечерней темноты.

В итоге сражения у Стамфордбриджа погибли и мятежник Тостиг, уже величавший себя графом Нортумбрийским, и норвежский король Харальд III Хардрат. Первый из них по воле старшего брата был казнен как мятежник и злоумышленник. Английское войско приветствовало такую казнь: Тостиг пользовался в народе крайней непопулярностью.

Король Гарольд Несчастный поступил вполне в духе Средневековья: «После битвы он приказал наделить высокого ростом конунга Харольда Сурового и изменника Тостига английской землей, которой они так ждали, выделив им «по семь футов земли на могилу».

Пленных англосаксы, как известно, взяли небольшое число. Среди них оказался сын павшего Харальда Хардрата принц Олаф и несколько норвежских епископов, которые с оружием в руках отправились на войну. Король Гарольд Кроткий поступил в тех событиях на удивление великодушно: он взял со знатных военнопленных клятву соблюдать мир между Англией и Норвегией и отпустил их восвояси. То есть дал возможность добраться до берега Хамбера, в Рикалло, и там сесть на драккары и беспрепятственно выйти в море.

В описания той битвы у Стамфорд-Бриджа есть упоминание о том, что Гарольд заколебался: ему приходилось сражаться с родным братом. Тогда он якобы послал к Тостигу парламентера с предложением заключить полюбовное соглашение. Но тот в ответ только и сказал, что Гарольду гарантирована земля под могилу на этом поле брани.

Но… сохранился и такой рассказ о финале того сражения. Король Гарольд Кроткий, будучи великодушен к плененным норвежским викингам, совсем иначе относился к попавшим в плен собственным соотечественникам. Для него они были не сепаратистами, а изменниками, мятежниками, поднявшими оружие против собственного отечества. Когда Гарольд из рода Годвина узнал на поле брани бездыханное тело брата Тостига, он в приступе ярости обезглавил его мечом.

Есть сообщение о том, что в битве вполне самостоятельным отрядом приняла участие немногочисленная конница англосаксов, чего не будет в предстоящем сражении у Гастингса. И что королевская конница несколько раз ходила в атаку.