Винтовка – это праздник!

И не обманул! Пока люди устраивались за столом, краснокожие сменили тарелки на чистые, положили новые столовые приборы. Вскоре новую порцию мяса. Горячего мяса! Свинорыла, шипящего раскаленным жиром, источающего запах приправ и специй, с румяной, поджаренной корочкой.

— Вот, это совсем другое дело! — расплылся в улыбке француз, отрезая ножом огромный кусок.

— Извините, а что, хлебушка нету? — поинтересовался Хироши.

— Тилис, Единый В Трех Ликах, запрещает скагам употреблять пищу землянцев, — уведомил проводник. — Это грех. Неш.

— Но ты-то ничего, трескал наши консервы, только шум стоял! — заметила девушка.

— Так больше нечего было есть! — возразил рогатый. — Так что это — маленький неш. Я воздам хвалу Тилису, Единому В Трех Ликах, и он меня простит!

— Забавно получается… — протянул Макгроу. — Значит, пользоваться электричеством и смотреть телевизор Тилис не воспрещает. А есть нашу еду — так сразу — неш!

— Электричество было даровано скагам Тилисом, Единым В Трех Ликах, еще до пришествия землянцев! — произнес проводник. — Неужто такое почтенный старец, как ты, не знает, что электричество живет в молниях, которые посылает Тилис, Единый В Трех Ликах?

— Ты-то откуда это знаешь? — опешила Татьяна.

— Я учился в школе! — гордо заявил черт. — В Верхнезаводске. А то откуда, ты думаешь, я знаю ваш язык?

— Умный, да? — усмехнулся Жан-Жак, уминая мясо, ничуть не стесняясь разговаривать с забитым ртом. — Тогда скажи мне, почему ты сначала видишь молнию, и только потом слышишь гром?

— А, это совсем просто, — оскалился инопланетянин. — Это оттого, что глаза у меня вперед ушей расположены!

— А вот и нет! — воскликнул Арно.

Француз даже отложил вилку и отодвинул тарелку, приготовив место для активной жестикуляции, предвкушая развенчание темных суеверий краснокожих, надеясь вскипятить разум проводника рассказом про разницу скорости звука и скорости света, но опоздал. Того позвал Макгроу, который пытался общаться с ханом. Где-то словами, где-то жестами. Но диалог не шел, стороны не могли достигнуть взаимопонимания. Потребовался переводчик.

Мясо оказалось восхитительным на вкус. Как и все, что готовили скаги. По части кулинарии они — непревзойденные мастера. Однако, несмотря на то, что девушка нешуточно проголодалась, она почувствовала тошноту. Татьяна изо всех сил пыталась удержать пищу в себе, подавить позывы. Желудок оказался сильнее. Путешественница не смогла себя превозмочь.

Зажав рот руками, шатенка выскочила из шатра, уронив стул, и еле успела донести ужин до ближайшего костра. Мясо отправилось на раскаленные угли. Присев на корточки, Исакова вытерла губы рукавом.

— Да что же это со мной происхо…

Девушку вновь согнуло пополам, хотя блевать, казалось, уже нечем. Чертовы черти! Могли бы приготовить что-то нормальное! Например, соленую рыбу с малиновым вареньем. Тогда бы молодую женщину точно не тошнило!

Отдышавшись, Татьяна поднялась на ноги… и увидела десятки пар глаз инопланетян, с удивлением наблюдавших за ней. Часть в одних набедренных повязках, часть — в привычной человеку одежде. Конечно, не костюмах-тройках, но выглядели вполне цивилизованно. Не накачанные, как культуристы, но крепкие, жилистые. Тела многих украшали шрамы, полученные в бою или на охоте. А, может, и во время брачных игр.

Краснокожие, освещенные в ночной тьме только пламенем костров, смотрели на землянку. Она — на них. Как и любой человек на Скагаране, Исакова давно привыкла к виду местных жителей. Они жили бок о бок с людьми в их городах. Чужаки, пришедшие в этот мир, посещали и поселения чертей. Тот же Скагаранский Халифат. Рогатый даже был в составе экспедиции Большого Эрла!

Но все те черти, которых Татьяна видела ранее, были какими-то… домашними. Как звери в зоопарке. Эти же — наоборт! Жили в степи, да, торгуя с людьми, но явно избегая лишних контактов. И выглядели… зловеще!

Девушка поспешно, почти бегом, вернулась за стол и села рядом с Макгроу. Блеск металла винтовки, прислоненный к стулу рядом с американцем, вернул уверенность и спокойствие. Да и сам старик зарекомендовал себя человеком крайне надежным. Неистребимым. Был бы пожиже — просто не дожил бы до своих лет, при такой-то работе. Молодежь — те да, подписались на экспедицию не столько из-за легких денег, которые можно заработать и в другом месте, сколько из-за авантюризма. И не ради ранней пенсии. Кто думает о пенсии в таком возрасте?

Папа — напротив, действовал с холодным расчетом. Со своей выслугой он давно мог бы попивать сок, сидя в кресле-качалке на крыльце своего дома, грозя оттуда кулаком чертям и саблезубам, которых умудрился пережить. А он продолжал колесить степи Скагарана, каждый раз возвращаясь живым. И целым.

— Хан Чаруш предлагает пять коней, — переводчик показал пять пальцев. — За твою большую гром-палку и сотню патронов.