Вирус смерти

- Вы не догадываетесь, зачем я позвал Вас к себе в кабинет? поинтересовался Алан.

- Я думаю, что пришла моя очередь спросить Вас об этом, майор!

- Вы умный человек, Александр! - произнес Грант. - Умный, смелый и настойчивый... Вы сразу же произвели на меня впечатление, а я очень редко ошибаюсь в людях! Все дело в том, что мы оба являемся пленниками этой планеты, правда, в разных ролях.

- Я попал сюда не по собственной воле, что вряд ли можно сказать о Вас, майор! - заметил Стюарт.

- Вот тут Вы глубоко заблуждаетесь! - усмехнулся Алан. - Впрочем, в настоящий момент это не имеет никакого значения. Мы сейчас разговариваем о Ваших проблемах, и я мечтаю узнать о них как можно больше.

- Вы хотите, чтобы я рассказал всю историю, которая со мной приключилась, только потому, что у Вас сегодня жуткая скука и Вы не знаете, чем заняться?

- Нет, я никогда этим не страдаю! - рассмеялся Грант. - Каждый человек волен распоряжаться своим временем, как ему заблагорассудится... Но я очень хочу услышать Вашу историю из первых рук и иметь свое собственное, не отравленное цензурой мнение.

- А если я откажусь?

- Тогда Вы отправитесь в свою камеру, а я буду лишен возможности удовлетворить свое любопытство.

- А Вы не боитесь оставаться со мной без охраны? - спросил Стюарт. - Я ведь могу оказаться сильным типом с совершенно непредсказуемыми поступками.

- Ничуть! - успокоил его майор. - Может, моя фигура и не внушает доверия, но я вполне легко могу с Вами справиться, если у Вас появится желание это проверить.

- Не думаю, что оно вообще когда-нибудь возникнет! - усмехнулся Александр. - Конечно, я не такой магистр человеческих душ, как Вы, но снятые с меня наручники уже говорят о многом. В том числе и о том, что в Вашем отношении ко мне есть доля правды.

- Значит, мы все-таки сможем найти общий язык?

- Только в том случае, если Вы хотя бы немного увлекаетесь фантастикой. Иначе Вас стошнит на пятой минуте моего рассказа.

- У меня довольно крепкий желудок, - рассмеялся Алан.

- Не сомневаюсь! - сказал Стюарт и кивнул головой в сторону стола. - Можете включать свое записывающее устройство и поставить микрофон поближе...

- Это личная беседа. Александр! - перебил его начальник тюрьмы. - Я не хочу, чтобы у Вас возникла мысль, что я могу воспользоваться этим рассказом в корыстных целях

- Я так не думаю! Насколько мне известно, эта тюрьма самого строгого режима. А Джейл-6 пока не существует ни на одной из космических карт нашего правительства.

- Зато она, наверняка, уже планируется в их умах, или в том. что их заменяет! - сообщил майор. - У меня есть весьма веские причины недолюбливать правительство, так что доноса от меня не будет.

- Это немного успокаивает! - изрек Стюарт. - Я уже и так довел их до исступления своими бесплодными попытками доказать, что в этом мире могут существовать даже самые невероятные вещи...

Он непринужденно откинулся на спинку стула и, сложив нога на ногу, задумчиво произнес:

- Все началось с того, что наш "Белый Ангел" отправился на поиски новых планет в галактику NGC 4594, известную под именем Сомбреро...

Поздно вечером Александр, сопровождаемый охранником, ввалился в свою камеру и. не раздеваясь, бессильно упал на кровать, практически мгновенно уснув.

Ему снились равнины Приатлантической низменности и великая река Потомак, которая выбрасывала на песчаный берег свои мелкие прозрачные волны. Стюарт ловил рыбу, стоя с удочкой по колено в воде...

Поплавок дернулся и затих, распространяя вокруг крупную рябь. Александр оторвал от него пристальный взгляд и увидел плывущее поперек течения почерневшее бревно с длинными корявыми сучьями. Оно стремительно приближалось, пока с силой не ударило его по ногам, опрокинув в воду. Стюарт погрузился в набежавшую волну, не находя дна, и неожиданно увидел над собой черное чудовище с уродливой головой и маленькими остроконечными ушами. Мутные белые глаза, лишенные зрачков, уставились на него, и изумленный Александр узнал в этой твари бывшего штурмана Макса. Когти его левой руки глубоко впились в плечо Стюарта, а занесенная для удара правая рука сверкнула в лучах солнца чем-то блестящим...

Александр испуганно вскрикнул и проснулся. Охранник стоял у кровати и, наклонившись, тряс его за плечо.

- Ты что, оглох? - проворчал он. - Я не могу растолкать тебя уже больше минуты! Поднимайся, руки за спину и топай в лазарет. Наш шеф решил, что пришло время познакомить тебя с тюремным врачом...

Стюарт молча шел по бескрайнему коридору, вспоминая приснившийся кошмар. Сильно болела голова, но он даже не мог прикоснуться к ней из-за наручников, которые сковывали его руки за спиной

Вспомнился старый фильм о военнопленных, заснятый еще в середине двадцатого века во время войны с самой страшной болезнью - коричневой чумой, которую люди называли фашизмом... Иссохшие от голода тела, вкалывающие на непосильных физических работах в каменоломнях...