Вирус смерти

Он так ничего и не произнес, и по его щекам потекли горячие детские слезы. Медиум вытерла их своим платком и посмотрела малышу прямо в глаза. Он вздрогнул, увидев в ее взгляде что-то страшное и неотвратимое.

- Они летят!

- Да, малыш, они летят! - согласилась с ним Франческа. - И только мы с тобой сможем их остановить! Если бы ты только знал, сколько лет я тебя искала...

Душераздирающий детский крик острым ножом вонзился в тела Майкла и Эльзы. Они испуганно переглянулись, прочитав в глазах друг друга то страшное, о чем каждый из них только подумал.

Опрокинув кресло, Майкл вскочил на ноги и бросился в соседнюю комнату. Не повернув ручку, он с разбегу высадил дверь плечом и застыл прямо на пороге.

Их сын сидел на стуле неестественно прямой с пустыми глазами, которые смотрели куда-то вдаль, а у его ног лежало огромное тело медиума с запрокинутой головой и остекленевшим взором...

- Капитан, у нас тут что-то странное на экранах!

Александр Стюарт открыл глаза и сел на кровати, уставившись на голографическое изображение штурмана Макса Картера. Оно находилось от него в семи футах (фут = 12 дюймам = 30,48 см.) , но даже с такого расстояния была хорошо заметна вчерашняя щетина.

- Послушай, Макс! - проворчал он, недовольный тем, что его разбудили. - Если ты еще хоть раз забудешь побриться при заступлении на вахту, я сделаю это сам и, можешь поверить, - без крема и самым тупым лезвием, которое найдется на этой старой калоше!

- Обещаю исправиться, сэр! - улыбнулся штурман, ничуть не обидевшись на подобное проявление чувств.

- Но тебе все-таки лучше взглянуть самому...

- Сейчас приду! - пообещал ему Стюарт. - А пока я тут собираюсь, протри экран влажной салфеткой... В случае отбоя тревоги звони, не стесняйся!

- Уже пробовал, чуть защитный слой не испортил!

- рассмеялся Картер. - Это крупный объект искусственного происхождения, так что тебе все-таки лучше спуститься.

- Бегу, только шнурки завяжу, чтобы не упасть по дороге! огрызнулся капитан. - Заложи его в наш компьютер и проверь на принадлежность к земным кораблям. И подними с постели Сэма, он может пригодиться.

"Только этого еще не хватало для полного счастья, - подумал Александр, оставшись в одиночестве. - Искусственный объект в Далеком поиске! Я еще понимаю, если бы это случилось в тысяче парсеках от Земли. Но здесь немыслимо! Ни один из возвратившихся на Землю кораблей еще не залетал так далеко".

Быстро одевшись, он вышел из своей каюты и спустился по винтовой лестнице в кабину управления.

Макс Картер и Сэм Гиббс сидели перед обзорными экранами, о чем-то оживленно споря. Похоже, бортинженер еще не спал - только этим можно объяснить, что он пришел раньше. Его каюта располагалась на другой стороне звездолета, а путь до центрального салона был неблизким. Но этому можно было найти и другое объяснение. Штурман мог доложить о произошедшем событии сразу им обоим, поставив капитана перед неприятным фактом, что он прибыл по тревоге после своих подчиненных.

Александр зашел в салон и сел в капитанское кресло. Внимательно оглядев незнакомый объект на экране, он спросил, не поворачивая головы в сторону Макса.

- Что показывают данные главного компьютера?

- Требуется еще приблизительно пятьдесят секунд на расшифровку, ответил штурман. - Объект появился на дисплее только двадцать минут назад. После того как стало ясно, что он полностью металлический, я сразу известил тебя и Сэма. Он примчался так быстро, словно на экранах возник публичный дом.

- Спасибо за удачное сравнение! - огрызнулся Гиббс. - Никогда не забуду твоего чувства юмора, особенно в мой адрес. Надеюсь, у меня еще будет возможность отблагодарить тебя хорошей дружеской шуткой.

- Конечно! - ответил, не моргнув глазом, Картер. - Можешь расписаться после моей смерти на могильной плите!

- Прекратите! - оборвал их капитан. - У меня от вашей болтовни уже голова раскалывается! Как только оказываетесь вдвоем, сразу же начинаете грызться, как кошка с собакой. Это что - новый способ выразить свои дружеские отношения?

- Мы просто не можем жить друг без друга и, как только встречаемся после нескольких часов разлуки, то начинаем петь дифирамбы! - сострил штурман.

- Хватит трепаться, лучше посмотри, что там раскопал наш компьютер! - перебил его Александр.

Макс наклонился над панелью управления и послал запрос. Прозвучала мелодичная трель, и на дисплее появилось изображение незнакомого космического корабля.

Взглянув на него, Стюарт удивленно присвистнул.

- Да это же "Принцесса Диана"! Вот уж не думал, что когда-нибудь ее увижу.

- Что еще за "Диана"? - удивился штурман, который знал наизусть все звездолеты и маршруты их следования за последние пять лет.

- Английский разведывательный крейсер, названный в честь трагически погибшей в конце двадцатого века принцессы Уэльской, - пояснил капитан. - Ушел в Далекий поиск в район Магеллановых облаков семьдесят три года назад и бесследно исчез...

- Но что он в таком случае делает в галактике Сомбреро, на другом краю Вселенной? - осведомился Картер