Вирус смерти

"Принцесса Диана" стремительно приближалась, заполнив уже весь обзорный экран и заслонив собой бесчисленные звезды. Ее стыковочный шлюз с разведенными в разные стороны захватами напоминал открытый рот гигантского монстра, готовый сожрать любого, кто встретится ему на пути. Это ощущение дополнял корпус самого звездолета, похожий на огромное тело уродливого великана с непропорционально маленькой головой. Впечатление было настолько сильным, что у Стюарта, и так настроенного весьма агрессивно, похолодело в за-тылке.

"Почему? Почему мы не можем доверять своим чувствам? - подумал он с горечью. - Я кожей ощущаю враждебность этого корабля, словно кто-то, живущий во мне, кричит: "Берегись!" Мои руки тянутся к пусковой кнопке боевых ракет, а я пытаюсь переубедить себя, утверждая, что существует что-то более важное на свете, чем жизнь и безопасность экипажа."Это то страшное, что сковывает мою волю и чувства в непомерно тяжелые кандалы, и оно называется всего одним словом - ДОЛГ! Мой служебный долг перед фирмой и перед Космической Гильдией... И он намного важнее, чем долг перед остальным человечеством, потому, что мне за него ПЛАТЯТ! Я не вправе действовать согласно своим чувствам до тех пор, пока у меня не будет материальных доказательств их реальности..."

Сильный толчок и грохот металла, сопровождаемый лязгом захватов, вывели его из плена мрачных размышлений.

Стюарт тряхнул головой, пытаясь понять, как можно было задуматься в такой ответственный момент, и лишний раз удивился тому, до какого автоматизма дошли его профессиональные навыки.

- Капитан, стыковка завершена! - сообщил корабельный компьютер.

- Подключиться к электронной сети звездолета, поставив наивысшую защиту от вирусов! - приказал ему Александр. - Проверить работоспособность главного компьютера, сделать анализ возможных неисправностей и способов их устранения... До полного выяснения этих пунктов дальнейший контакт с кораблем категорически запрещаю!

- Но, капитан! - возмутился Макс.

- Никаких "но"! - отрезал Стюарт. - Это мой приказ и он не подлежит обсуждению!

Штурман хотел что-то добавить, но, взглянув на Александра, осекся и молча опустил глаза...

Прошло две минуты. Затянувшееся молчание стало невыносимым. Макс попытался насвистеть веселый шлягер, но грубо сфальшивил уже на первых нотах и прикусил губу.

- Анализ закончен! - прозвучал голос из динамиков. - Главный компьютер находится в рабочем состоянии и не показал отклонений от нормы ни на одном из проведенных тестов.

- Что??? - непроизвольно вырвалось у капитана.

- Вся компьютерная сеть исправна вплоть до последнего датчика, сэр!

- Этого не может быть! - вмешался Макс. - Кто же в таком случае нес всю эту ахинею?

- Я обнаружил в главном компьютере рабочую программу: при встрече с любым космическим кораблем посылать эту радиограмму и отвечать ею на каждый последующий запрос.

- Кем даны эти указания? - осведомился Александр.

- Капитаном корабля, сэр! Именно он создал и заложил эту программу в компьютер.

- Но зачем? - удивился штурман.

- В программе ничего не сказано о причинах ее разработки и не заложен запрет на ее распознавание при прямом контакте с другим звездолетом. Похоже, что после стыковки это уже не имеет никакого значения.

- Запросить внутренние датчики о температуре и составе воздуха в салонах корабля! - приказал Стюарт. - Ты должен подключиться прямо к ним, а не принять на веру данные, которые тебе выдаст главный компьютер.

- Задание понял, сэр!

Александру показалось, что электронный мозг даже усмехнулся его хитрому плану не дать поймать себя в возможную ловушку.

Прошло всего пятнадцать секунд, хотя они и показались ему минутами.

- Капитан, компьютер "Принцессы Дианы" не имеет установленных ограничений на доступ к датчикам, - прозвучал доклад - Сняты показания по всему кораблю, они практически одинаковы. Средняя температура воздуха в салонах плюс тридцать девять градусов по Фаренгейту (Четыре градуса по Цельсию). Содержание кислорода - два процента, углекислого газа - семнадцать.

- Корабль мертв! - объявил штурман вошедшим Сэму и Рональду.

- Я бы не стал так торопиться с выводами, окончательный диагноз врачи любят выносить только после вскрытия, - перебил его Александр и, повернувшись к бортинженеру, приказал: - Приготовить три скафандра высшей защиты, боевые автоматы и малый разведывательный робот!

- Что на тебя нашло? - вспылил Картер. - Ты боишься этой консервной банки, словно она набита ботулизмом!

- Это всего лишь мои предчувствия, - ответил Стюарт. - Но пока я капитан этого корабля, и вы будете действовать по моим приказам, даже если кому-то они покажутся дикими! Макс и Сэм, вы отправляетесь со мной на "Диану". Рональд заступает на вахту, сейчас как раз его очередь ..

* * *