Витязь. Владимир Храбрый

Упираясь в дно веслом, Стырь кое-как стронул с места лодку, протащил её таким образом несколько саженей. Вдруг весло чуть ли не до половины ушло в воду, а потом и совсем нырнуло, едва не выскользнув из рук. Игнатий заметил, что вода пошла светлее: это начиналось Белое озеро, или Провальное, как называли его исконные жители мшар.

Греб Игнатий изо всех сил, пересек глубокое Белое озеро, и лодка снова уперлась днищем в отмель. Это уже другое озеро началось - Ивановское, пешеходное.

Вскоре воду кто будто потеснил: собралась она в протоку, и чем дальше, тем уже была эта протока. Это началась река Пра, что на мордовском языке означает «верховье», «голова».

Берега Пры были низкие, обильно поросшие кустарниками и лопухами. Внезапно река «выстрелила» из себя множество рукавов, как кулак, мгновенно растопыривший пальцы, и стала выписывать такие замысловатые вензеля, что свою лодку Игнатий буквально проталкивал веслами через узкие проходы и изгибы. Измучился, но не терял из виду Аленину лодку. Вдруг - резкий поворот, лодка Стыря, как слепой котенок, ткнулась в берег, и, когда он огляделся, Алена уже исчезла. Как сквозь речное дно провалилась… Куда теперь грести?!

Стырь понял, что дальше для него дороги нет, и нужно ждать рассвета, чтобы двигаться обратно.

«Чертова баба! Ведьма, - в сердцах восклицал про себя Игнатий. - Ну Олег Иванович! Да в этих местах сам дьявол голову сломит, не то что Мамай!..»

На рассвете Стырь повернул лодку назад и вскоре очутился напротив своего лагеря.

Подошел к костру, где варилась уха из вчерашней рыбы, на вопрос Карпа: «Где пропадал?» - ничего не ответил.

К обеду пришли лодки с камнем. Появился и Шкворень. Сразу спросил Игнатия:

- Была?

- Была да сплыла! - огрызнулся Стырь.

- Не приставай к нему. Его сегодня с утра какой-то комар сильно укусил, - похлопал по спине Шкворня Карп. - Иди в землянку, там яиц Алена оставила.

После работы сели отдыхать.

- Что это с тобой? - спросил Стыря Карп.

Нехотя Стырь стал рассказывать о ночном происшествии. Но не заметил он, что за ближайшими кустами сидел Шкворень, оправлялся…

Услышав про Алену, он затаился. А потом со всех ног побежал к воеводе Корееву. «Вот, оказывается, что они за голуби… А туда же - жен отбивать!..»

Карпу воевода вручил грамоту и велел скакать в Москву к Дмитрию Ивановичу. В той грамоте рязанский князь писал, что приезжали-де из Орды послы и предлагали ему вступить в союз против Москвы. А когда поход будет - не сказывали.

«А чтоб прознать про это, да и про другие дела Мамаевы, - писал далее Олег Иванович, - посылаю я с дарами в Орду своего воеводу Епифана Кореева с людьми, а с ними еще вашего с князем Серпуховским дружинника Игнатия Стыря…»

«Вот так, милый соседушко, - рассуждал на досуге рязанский князь. - Знай, что не прост Олег Иванович. Да поразмысли теперь, почему я твоих лазутчиков не извел. Хотя Стыря за его прогулку в Мещеру наказать бы надобно. Кто знает, что он там успел высмотреть?! Ладно, в Орде всякое может случиться, но моей вины в том не будет».

Глава 2. В ЗОЛОТОЙ ОРДЕ

С высоты Мау-кургана, у подножия которого стояли две слепоокие каменные бабы с обвислыми грудями, шаман Каракеш бросил взгляд на родной его сердцу Сарай. В степном колышущемся мареве город был похож на огромный зыбучий муравейник, открытый со всех сторон: без стен, крепостных башен и рвов. Жители знали, что никто из смертных на него напасть не посмеет.

Тонкие ноздри шамана то сужались, то расширялись, вдыхая запах степи, настоянный на полынных травах, кислом овечьем молоке и разопревшем конском и верблюжьем навозе. Это был родной запах, не то что запах сумрачных сырых дубрав и медвежьих берлог.

Что изменилось в Сарае за то время, пока Каракеш ватажил в Булатовой шайке?

Так же тянулись волы, впряженные в арбы с кувшинами речной воды - город не имел колодцев и запасов питьевой воды, в этом тоже проявлялась самонадеянность ханов в его неприкосновенности.

Сарай на пересечении караванных дорог, идущих через Итиль к Монголии и Китаю, Индии и Персии, к заповедным оазисам Синей Орды, к Крыму и Средиземноморью, жил беспечно и шумно. За это время в знак особого почтения к Ватикану и литовцам почти рядом с дворцом Мамая вырос римско-католический костел. Да на окраине Сарая, где жили рабы, в основном русины, заблестела медными простенькими куполами еще одна христианская церковь.

Если бы вдруг в один миг разъехались из этого муравейника все купцы и гости, Сарай бы сразу ополовинился… Но сейчас это был необозримый город, раскинувшийся на Итиле, город юрт и кибиток, кошмы и войлока, окруженный огромными стадами овец и табунами коней, город многоязыкий - своеобразный Вавилон. Он был до того велик, что с Мау-кургана юрты казались Каракешу тюбетейками, снятыми с голов кумысников и оставленными на рыжих холмах и зеленых долинах.