Вице-адмирал

– Нет. У нас разные люди. Происхождение роли не играет. Главное, чтобы гвардеец был предан повелителю, обладал хорошими бойцовскими навыками и имел боевой опыт.

– А ты сам откуда родом?

– С Термена.

– Не слышал про такой мир.

– Неудивительно. – Хасан усмехнулся. – Дыра такая, что во многих местах планеты до сих пор не знают, что такое электричество.

Сегодня гвардеец был на редкость разговорчив, и Озрик, видя заинтересованность друзей, продолжил беседу:

– Хасан, а ты кем на родине был?

– Каганом.

– А что это такое, профессия или звание?

– Можешь сравнить меня с королем. Не ошибешься.

– Круто. И сколько людей у тебя в подчинении было?

– Три больших орды, примерно сто двадцать тысяч человек.

– И жена была?

– Не одна. Гарем целый. Двадцать красавиц.

– А дети?

– И дети были.

– А дворец?

– Мой народ не строил зданий. Мы кочевники. Как предки с Земли. Только вместо коней автомобили и вездеходы, а луки и сабли сменили на винтовки и минометы.

– А чего же ты покинул родину?

– Против меня племянник выступил. Вожди родов перешли на его сторону, и мне пришлось бежать. Я отомстить хотел. Но сейчас это уже не так важно.

– Отчего же?

– Это не твое дело, Озрик, и я мог бы послать тебя куда подальше. Однако отвечу… – Хасан скривился, словно съел что-то кислое, и продолжил: – Все просто. Пока я бегал и скитался, а потом служил в армии повелителя, мое племя перестало существовать. Новый каган собрал людей на большой праздник в долине возле гор, и в этот день случилось землетрясение. Погибли почти все: и праведники, и злодеи, и старики, и дети.

Хенри Франко перекрестился и произнес:

– Это божья кара. Точно вам говорю.

Хасан скривился:

– Нет. Всего лишь буйство природы, и бог тут не при делах.

Сказав это, гвардеец вновь замкнулся в себе. Он продолжил прерванное занятие и занялся клинком, а тофферы, понимая, что при продолжении разговора можно нарваться на проблему, оставили Хасана в покое и решили вернуться к картам. Но не успели. На ходовом мостике появился командир «Розалинды», худощавый блондин в потертом сером комбинезоне и с тяжелой пистолетной кобурой на боку. Обадия Ноймарк среди вольных тофферов личностью был известной.

Начинал Обадия рядовым бойцом абордажной команды на фрегате «Ириска». Просто тупое мясо, плохо обученное и неподготовленное. Расходный материал, которого не жалко, и мало кто из абордажиров, даже в элитных экипажах, доживал до старости. А на «Ириске» состав штурмовиков полностью менялся за пару лет. Да только Ноймарк не хотел погибать или становиться инвалидом. Он понимал, куда попал. И после нескольких удачных захватов Обадия взял расчет и сошел на планете Рит, которая славилась своими учебными заведениями и выпускала лучших навигаторов во всех Центральных мирах.

Несколько лет про Ноймарка никто ничего не слышал, даже родственники. А потом он оказался на Менделееве, главном мире тофферов, и имел при себе немного денег, превосходное снаряжение и диплом квалифицированного штурмана. Для тофферов он был своим, и вскоре Обадия стал третьим навигатором «Розалинды». Причем сразу дал командиру корабля, старому Хуану, наводку на лакомую добычу.

С этого началось восхождение Ноймарка, и спустя пару лет, когда Хуан погиб в пьяной драке от удара ножом в спину, он стал командиром «Розалинды». Сначала, как водится, на паях с командой. А еще через пару лет – полноправным владельцем и хозяином.

К тому времени на счету молодого Ноймарка числилось полтора десятка удачных захватов, и он входил в сотню самых влиятельных капитанов. Фигура серьезная. И когда Орландо Таги выдвинул вольным вожакам ультиматум стать его подданными или погибнуть, Обадия не колебался. Командир «Розалинды» одним из первых присягнул на верность повелителю и участвовал в разгроме непокорных.

С той поры минуло два десятка лет. Обадия стал по-настоящему богат, завел семью и давно мог уйти на покой. Но космос не отпускал его, и услуги тофферов все еще требовались Таги. Поэтому когда повелитель отправил вольных капитанов и примкнувших к ним мелких аристократов тревожить тылы Новоросской империи, Ноймарк подписал очередной контракт, принял на борт Хасана и был выбран адмиралом передовой флотилии. А затем долгие перелеты, и наконец его отряд оказался в Рукаве Персея…

– Сколько можно бездельничать?! – зло прорычал командир, бросив взгляд на колоду карт. – Заняться нечем?!

Старший Ноймарк был не в духе, и племянник попробовал заступиться за товарищей:

– Дядя, мы…

– Молчать! – оборвал Иеремию командир. – Мы родственники дома, а сейчас ты на вахте. Так что веди себя соответственно.

– Слушаюсь.

Иеремия, Хенри и Озрик разбежались, а Хасан, усмехнувшись, продолжал точить клинок: вжик-вжик!

Вновь на боевом посту все затихло, и Обадия Ноймарк, упав в свое кресло, почти сразу задремал. Перед его мысленным взором проносились картины из прошлого. Сонная одурь накатывала на него подобно мягкому океанскому прибою. Еще немного, и он мог заснуть. Однако в этот момент громко пискнул локатор.

– Что?! – Командир посмотрел на племянника.