Вице-адмирал

– Возмущение гиперполя! Выход из гиперпрыжка! Неизвестный корабль! Один! Фрегат класса «Минск»!

Ноймарк принял решение мгновенно, накинул на голову шлем, потянул на себя консоль управления кораблем и прорычал:

– Боевая тревога! Связь с кораблями флотилии! Старпома и командира абордажной команды на мостик! Активировать минное поле!

По кораблю разнеслись сигналы тревоги, и, пока благородные тофферы занимали места согласно боевому расписанию, к «Минску» двинулись самоходные мины.

Я пытался убедить Барбару остаться на Ярге. Однако у меня ничего не вышло. Не проявил должной настойчивости. Не нашел нужных слов и аргументов. Не ударил кулаком по столу и не показал характера. Тяжело давить на любимую женщину, которая носит твоего ребенка, а тут еще имперские СМИ сообщили об очередной неудачной попытке похитить принцессу Катю Верден. Что поделать, маньяки и убийцы, желающие причинить зло членам правящей фамилии, не переводились. Наши спецслужбы их корчевали и уничтожали, но постоянно появлялись новые. И этим фактом Барбара приперла меня к стене – видишь, даже на Ярге опасно.

В итоге я смирился, и супруга отправилась в очередной рейд вместе со мной.

В поход вышли на пяти кораблях: «Забияка», «Вандал», «Черкес», «Ясон» и «Ромм». Транспорт «Рохо» оставили для связи с колонией, а староимперские трофеи по-прежнему находились на корабельных верфях семьи Маркиных.

На взлетном поле базы «Раста» играл военный оркестр. Родственники провожали «аргонавтов», и по просьбе инициативной группы из старших офицеров эскадры я пригласил священнослужителей. Был православный батюшка, католический ксендз, мулла и языческий жрец. Мне все равно, я ни в каких богов не верю, а людям приятно. И пока читались молитвы, я еще раз переговорил с Васильевым, которому предстояло отстаивать интересы эскадры в мое отсутствие, а затем поднялся на борт «Забияки».

Наконец взлет. Основные боевые единицы эскадры «Арго» вышли в космос и направились к границам империи.

Прыжок за прыжком. Через несколько суток мы оказались в диком космосе, и ничего не происходило. Нам никто не мешал, поэтому я расслабился и отвлекся. Тем более что вчера Барбара прошла полное обследование в корабельном медблоке, и Пабло Бриан сообщил, что плод развивается нормально и у меня будет сын.

Скажу как есть – я был рад и немного ошарашен. Привык быть одиночкой и сиротой. Дед при этом не в счет: видимся крайне редко, и отношения у нас больше деловые, чем родственные. И вот я узнаю, что через определенный срок стану отцом. По сути, я сам еще великовозрастный ребенок и часто задавал себе один вопрос: готов ли я стать родителем? Наверное, готов и буду хорошим отцом в отличие от принца Константина, который только и делал, что искал приключений и даже не подозревал о моем существовании.

Примерно такими мыслями была забита моя голова, когда мы выскочили из гиперпространства в очередную промежуточную систему.

Как обычно, в этот момент я находился на ходовом мостике «Забияки», который опережал остальные корабли эскадры на один час, и совсем не ожидал появления врага, который превосходил нас числом и был готов к бою. Шесть против одного. Мой фрегат против трех эсминцев, среднего крейсера, дальнего рейдера и большого миноносца. Каждый неоварвар, а сомнений в том, что мы напоролись на них, не было, сам по себе сильнее «Забияки» по вооружению и больше по тоннажу. Но это не самая главная неприятность. Хуже другое – мины, которые неоварвары раскидали возле точки гиперперехода. Не много и не мало, а больше трехсот штук. И все, что нам оставалось, – сражаться, уворачиваться и тянуть время до подхода других «аргонавтов».

На автомате включив систему общего оповещения, я просипел:

– Внимание! Боевая тревога! В системе корабли неоварваров! Всем по местам стоять! Надеть скафандры! Иметь при себе личное оружие!

Я опередил Кутикова и вахтенных офицеров всего на пару секунд. И у меня мелькнула мысль, что можно взять управление «Забиякой» на себя. Однако менять командира корабля не стоило, по крайней мере во время боя, и я сдержался. Кутиков человек опытный и должен был справиться. А я опять в роли зрителя и мог отдавать только общие приказы.

– Кутиков! – переключившись на командную волну, обратился я к капитану второго ранга.

– На связи! – пытаясь экстренно разогнать фрегат, отозвался он.

– План следующий. Уходим от мин и прикрываемся силовым щитом. По возможности бьем противника ракетами и электромагнитным оружием, а затем включаем «Пелену», отрываемся и ждем наших. Возражения есть?

– Никак нет. Все очевидно.

– Действуй. Надеемся на тебя. Выводи нас, кавторанг.

– Выведу.

Мое внимание сосредоточилось на мониторе шлема. На него поступала вся информация о состоянии нашего корабля и действиях противника. Вражеские «коробки» только-только пришли в движение и направились навстречу, а вот самоходные мины, будь они прокляты, уже совсем рядом. Они шли на сближение, и Кутиков отдал приказ артиллеристам:

– БЧ-два! Цель – мины! «Химерами» и «верами»! Огонь!