Визитка злой волшебницы

– Около шести вечера сядем за стол, – успокаивающим тоном сказал Манойлов, а Головко с отчаянием посмотрел на часы, которые показывали половину двенадцатого. – Полноте, Антон Сергеевич, имейте терпение, тренируйте выдержку. Пост, знаете ли, этому крайне способствует.

За спиной Головко раздался звонкий смех.

– Ну и суровый же ты человек, Коля! – Головко выпучил глаза от того, что девица с Манойловым на «ты». – Держишь гостей в черном теле. Здравствуйте, Антон Сергеевич. Вот уж не ожидала вас здесь увидеть. Это моя дочка Настя.

Ответить Головко не успел, в дверях послышался шум, и в гостиную ввалилась компания разодетых в народные костюмы людей, во всю глотку горланящих что-то вроде частушек.

– А частушечники тут откуда? – непритворно удивился он.

– Да бог с вами, Антон Сергеевич, – с укором ответил Манойлов, – это не частушки. Это колядки. Сочельник же. Самое время колядовать.

– Что делать?

– Колядовать, Антон Сергеевич! – бойко подхватила Инесса. – Ходить по домам с поздравительными песнями. Это ты организовал, Николай, сознавайся?

– Сознаюсь, – глаза Манойлова весело блестели за стеклами дурацких очков. – Какой же сочельник без колядок? Даже сам император Петр I по возвращении в Россию из путешествия наряжал своих любимцев кардиналами, дьяконами и в сопровождении хора певчих ходил на Святках по боярским домам.

– Тетенька, подайте! – из толпы выскочил пухленький подросток и начал тянуть Инну за свитер.

– Они что, нищие, что ли? – шепотом поинтересовался у нее Головко.

– Анто-он Сергеевич, ну нельзя же, в самом деле, быть таким темным! – Инна снова весело расхохоталась. – Колядки всегда заключаются просьбой о подаянии. Николай, ты же, наверное, и конфеты заготовил?

– Заготовил, – так же весело признался Манойлов и вытащил из-за кожаного дивана огромный мешок. – Как же без этого, ведь наше благосостояние в этом году зависит от того, как щедро мы отблагодарим за колядки!

Колядовщики разошлись только через час. К этому времени Головко чувствовал, что его голова превратилась в тугой барабан.

– Голова болит? – сочувственно спросила Инна. Он вздрогнул, потому что не слышал, как она подошла. – Знаете что, в доме душно. Пойдемте на улицу. Там дети на коньках катаются. Настя моя снежную бабу лепит. А мы просто погуляем.

– А что, пойдемте, – согласился Головко. Эта девица ему нравилась. Она была ладненькая и изящная, а ее ярко-рыжая голова давала некоторую надежду на буйный темперамент.

До четырех часов он провел время не без приятности – даже, вспомнив молодость, повалялся с девицей в сугробе. А ее дочка, визжа, закапывала их в снег. За этим дурацким занятием даже голод отступил, не считая, видимо, возможным для себя терзать человека, тратящего время на подобные глупости.

Затем все вернулись в дом, чтобы привести себя в порядок перед рождественским ужином. Принимая горячую ванну, Антон Сергеевич размышлял, отколется ли ему что-либо сегодня ночью или нет. Инессе Перцевой он нравился, такие вещи к своим сорока двум годам Головко научился определять безошибочно. Правда, ее привез Манойлов, да и наличие дочки портило всю обедню…

– Ладно, поживем – увидим, – философски решил он и, пыхтя, вылез из ванны.

Большой стол накрыли в ресторане. Здесь же стояла еще одна елка, бесстыдно раскинувшая мохнатые лапы на ползала.

Огромный стол почему-то был устлан сеном. Когда гости наконец-то расселись, в зале торопливо засновали официанты, и на столе появились огромные кувшины с компотом из яблок.

– Что это значит? – шепотом поинтересовался Головко у сидящей рядом с ним Инны.

– Это значит компотик, – ответила вместо нее Настя. – Вкусный, – с удовлетворением констатировала она, налив напиток себе в чашку и сделав большой глоток.

– Это не компот, это взвар, – поправила дочь Инна и, видя непонимающее лицо Антона Сергеевича, объяснила: – Взвар всегда на Руси готовился при рождении ребенка. Это важнейшая принадлежность рождественского стола. Наверное, сейчас еще кутью принесут.

– Как кутью? – всполошился Головко. – Ее же на поминках варят!

– Ну да, на поминках, – легко согласилась Инна. – Взвар – символ рождения, кутья – поминовения. На Рождество едят и то, и другое.

– Правильно, – за спиной у них неслышно возник Манойлов, и Головко вздрогнул от неожиданности. – Кутья у нас сегодня из риса с вареной пшеницей, а взвар – из груш, слив, изюма и яблок. Кстати, именно поэтому второе название сочельника – кутейник.

– А сено тоже что-то символизирует? – Антон Сергеевич приподнял несколько соломинок, устилавших стол.

– Ясли, в которых лежал Спаситель, – голос Манойлова был мягок и вкрадчив.

На столе зажгли простые восковые свечи, откуда ни возьмись появился батюшка, который прочел краткую молитву, а затем Манойлов пригласил гостей начать трапезу.

К вящей радости Головко, после того как все отведали кутью, сено на столах заменили белоснежными скатертями и быстро разнесли то, что он шепотом назвал Инне «настоящей едой»: жареного гуся, молочного поросенка, заливного осетра и прочие деликатесы, от которых скоро начал ломиться стол.