Визитка злой волшебницы

– А мы вечером гадать будем? – лукаво спросила Инна у Манойлова.

– Приятно иметь дело с умной женщиной, – засмеялся он. – Вот, Антон Сергеевич, Инночка наша – не тебе чета, она про святочные традиции все знает.

Гадания действительно были. Дети, визжа от восторга, мочили в полынье на озере лучину, а затем пытались зажечь ее от восковой свечи.

– Мама, мама, смотри, как у меня горит ровно! – захлебывалась Настя. – Это что значит?

– Это знак долгой жизни, – улыбнулся Манойлов. – Если лучина горит неровно, то человек в течение года будет болеть. А если совсем не загорается, то скоро умрет.

Инесса Перцева натянуто улыбнулась, ее лучинка трещала, вспыхивала, но никак не хотела зажигаться. Настины глаза уже начали наполняться слезами, когда огонь все-таки, хоть и нехотя, загорелся.

– Испугалась? – Головко обнял их обеих за плечи.

– Да, – призналась Настя.

– Глупости все это! – сердито выпятила подбородок Инна, но подбородок слегка дрожал.

Затем в большом тазу лихорадочно сжигали старые газеты, пытаясь в тени от корчившихся листов увидеть свое ближайшее будущее. Настя утверждала, что на дне таза разместился ее одноклассник Ромка Смирнов, Инна – что ей предначертан отдых под пальмами, а Манойлов увидел тень красного «Феррари». Антон Сергеевич от участия в «глупостях» отказался.

Затем все вернулись в гостиную, где были накрыты чайные и кофейные столики. Заветный шкафчик с алкоголем оказался отпертым, и Головко принес к дивану, на котором свернулась калачиком Инна, пузатую рюмку с коньяком.

– Нет, Антон Сергеевич, эту даму буду поить я, – голос Манойлова был все так же мягок, но в нем явно слышалась стальная непреклонность. – Инна, эти напитки не для тебя. Сегодня вечером я хочу показать тебе одну коллекцию. Уверяю, она тебя достойна.

Головко уныло смотрел, как Манойлов увлек свою прекрасную гостью в маленькую дверь примыкавшего к гостиной кабинета.

«Н-да, Антоша, не для тебя эта роза расцвела, – с досадой подумал он. – Хозяин ясно дал понять, что эту женщину «поит и танцует» он. А там, где начинаются интересы Коленьки Манойлова, совершенно точно кончаются твои интересы».