Вкус свежей малины

— Привет! Только теперь я Джол. А почему у Малины такое лицо? — успела спросить Иола и бросилась Эве на шею.

Я тем временем здоровалась с Мигелем. Он выглядел в точности как на фото, только на нем были не стринги, а лазоревая куртка с капюшоном. Сильный загар, в ухе колечко, на волосах литра два геля с блестками. Но главное, Лешеку он подходит.

— Hola, Малина, — приветливо улыбнулся он.

— Hola, Мигель, — этим я исчерпала весь свой запас испанских слов, так что дальше мы перешли на английский. Мы с минутку поболтали, но тут в нашу беседу вклинился Яспер.

— А с бывшим шефом не поздороваешься? — протянул он ко мне большущие, как лопаты, руки. Мы изобразили на миг двуглавого медведя и обменялись несколькими фразами.

Новый год не предрасполагает к долгим разговорам. Протянутая пятерня, рукопожатие, двоекратный чмок (или карп), широкая улыбка — и прошу следующего. Наконец дошла очередь до Иолы.

— Ну и как тебе гепарды? — осведомилась я.

— Ты имеешь в виду Яспера? — догадалась Иола. — Малинка, он по-тря-са-ю-щий! Стоит мне подумать, что я могла выйти за Виктора… Я так тебе благодарна. Только теперь я поняла, что такое настоящая жизнь. Я просто чувствую…

— …дуновение весеннего ветра? — хором произнесли мы с Эвой.

* * *

Десять тридцать. Пора надевать розовый парик.

— Малина, мы рядом! — крикнула Эва, а Томек показал мне, что держит за меня пальцы.

И вот я медленно иду и осматриваюсь вокруг. Черного парика нет нигде. Есть голубые, серебристые, белые. Мимо меня проходят люди в масках и колпаках чародеев. Смеющиеся девушки с приколотыми ангельскими волосами. Вон слева какая-то горилла, рядом русалка Амелия. А Килгора нет. Наверно, раздумал. Зачем я тут стою в этом идиотском парике? Резким движением я сорвала его. Вместе с заколками. А я так намучилась, вкалывая их. Все коту под хвост! Черт бы побрал такой Новый год! Все, я иду домой!

— Малинка! — услышала я голос буквально рядом. Килгор, наконец-то!

— Ты опоздал… — начала я. — Вальдек???

— Поздравляю с Новым годом! — Мы обменялись рукопожатиями. — Я видел тебя с твоими знакомыми. Хотел подойти поздороваться, а ты вдруг вытащила из сумки эту розовую жуть, нацепила на голову и прямым ходом в мою сторону. Вы что, в фанты играете?

— Что? — не сразу сообразила я. — Да, можно сказать и так.

— Малина, а кто вон та телка в зеленом пальто? Ну, вон та, черненькая, у которой такой взгляд, будто она голодная?

— А, та, — поняла наконец я. — Анка. Она рисует персонажей для компьютерных игр. Например, для «Fire, fire, fire!».

— Да ну! — обрадовался Вальдек. — Так это же одна из самых классных игр! Какая анимация! А воины… Ты бы видела их оружие! Малина, а ты не познакомишь меня с ней?

— Пошли. — Я потянула его за руку. Килгор все равно уже не придет.

Мы подошли к нашим. Вальдек скромно держался позади. Дожидался, когда я его представлю.

— Это он? Симпатяга, — шепнула Анка.

— Ты ему тоже нравишься. И это не он, — пояснила я. — Он хочет познакомиться с тобой. Вальдек, иди сюда. Это Анка.

— Вальдемар Цебуля. — Вальдек поклонился, поймал Анкину руку и впился поцелуем в ее перчатку из ангоры.

— Очень приятно.

Анка так затрепетала ресницами, что с них посыпались блестки, и окинула Вальдека голодным взором. Он ответил ей точно таким же. Они смотрели бы друг на друга, наверно, долгие часы. Если бы не мое вмешательство.

— Давай я познакомлю тебя с остальными, — дернула я его за шарф. — Иола, то есть Джол, ее муж Яспер, Лешек и Мигель. — Вальдек тактично никак не стал комментировать. — Эву ты знаешь. А это ее друг Томек.

— Мы знакомы. — Вальдек подал ему руку.

— По тренажерному залу, — объяснил Томек.

— Ну что, двинули к сцене? — предложил Лешек. — Уже начинают играть.

Мы пошли, и тут я заметила вдалеке черный парик афро.

— Эва, он там, — шепнула я, чтобы не слышали остальные. — Килгор.

— Вижу.

— Так мне идти?

— Если не пойдешь, будешь целый год жалеть. Лучше удостоверься.

— Я сейчас вернусь, — сказала я ей. — Не говори остальным.

— В случае чего мы у сцены. Беги, а то опять пропадет.

Я исчезла в толпе, но еще услышала, как Лешек спросил у Эвы:

— А где Малина?

— Пошла по следу Белого Кролика, — отвечала она, а я через миг уже была на углу Шевской.

Я протискивалась между людьми. Но черного парика нигде не было. Может, он снял его? Но как я тогда его узнаю? Нет, вот он! Стоит ко мне спиной. Смотрит по сторонам. Я медленно подошла. Остановилась сразу же за ним и спросила:

— Килгор?

Он повернулся, бросил взгляд на розовый парик, который я держала в руке.

— Малина?

* * *

— Я искал тебя, — шепнул он, а я почувствовала, как в ушах у меня стремительно пульсирует кровь.

Только бы кровоизлияния не случилось! Этого только не хватало, и именно сейчас, когда действительно что-то начинается.

— Я ждала пятнадцать минут, а потом присоединилась к своим.

Он покачал головой.

— Я искал тебя тогда, в августе. Пришел к тебе, но ты сменила адрес. Отворил мне какой-то бугаек с цепочкой.

— Вальдек, новый жилец.

— Он не пожелал дать мне твой адрес.

— Он был зол на меня, и ему хотелось сорвать злость, — объяснила я.