Владелец заводов, газет и пароходов

- Кстати, командир. На место Глеба имеется сразу три кандидатуры. Проверенные, надежные ребята, я тебе их показывал. Кого берем?

- Всех трех и берем.

Отвернувшись от камина, начальник отдела экспедирования увидел, как его друг в раздражении откидывает прочь лист бумаги, густо исписанный весьма мелким, и к тому же затейливым каллиграфическим почерком.

- Мало того, что ерунду всякую присылают, так еще и глаза приходится ломать, пытаясь понять - что же конкретно им от меня надобно!

- Лучший отдых, командир, это смена деятельности. Сам ведь это говорил? А в столовой сегодня куриная грудка под сыром, борщ с чесночными пампушками, медовые лепешки...

Живот миллионера тут же проснулся и радостно заурчал, однозначно поддерживая столь дельное и своевременное предложение.

- М-да. Ну пойдем, искуситель, отдохнем.

Уже выходя из кабинета, Григорий приостановился, пропуская князя вперед, и вспомнил занятную несуразицу, не дававшую ему (вернее, его развитому любопытству) покоя:

- Я тут фабричный листок почитал, с новостями. И не понял: была у нас обычная касса взаимопомощи, стало аж целое "Общество взаимного кредита". И в актовом зале ты говорил одно, а напечатали совсем другое. Такого навертели!.. А смысл?

- Не навертели, а навертел - Купельников лично текст сочинял. Чтобы разные любопытствующие его прочитали, и ничего толком не поняли. А вот те, кто в актовом зале был, те все поняли прекрасно. Недаром же, первой покупкой "Общества" стал бюст государя Александра Третьего, для установки в читальном зале библиотеки.

- В опасные игры играем, командир. Стоит кому-то дознаться, что у нас на фабрике завелся этот... Как его?

- Профсоюз, Гриша.

- Вот-вот, он самый. Жандармов набежит!..

- Не начнем мы, начнут без нас. Предотвратить это нельзя, перенаправить тоже, остается возглавить. Сторонники, а еще лучше - соратники, нужны нам просто до зарезу, и лучше воспитать их самим, чем пустить такое важное дело на самотек. Нежно, бережно, не торопясь... Это будет НАШ профсоюз.

Рядом с входом в столовую и без того тихий разговор прервался сам собой - и ушей посторонних стало слишком много, и запахи... Ах какие запахи!.. Они просто валили с ног. Помыв руки и присев за особый, вечно свободный (потому что "хозяйский") столик, два друга плотоядными взорами следили за подносами, плывущими к ним в руках милых подавальщиц, ненадолго позабыв все проблемы и тревоги, все важные дела и неважные мелочи.

Жизнь прекрасна!..

Глава 11

Князь Николай Борисович Юсупов последнее время чувствовал себя откровенно плохо. Даже не так. Отвратительно плохо! Конечно, внешне это сказывалось мало, да и сам он старался не давать даже самомалейшего повода для слухов и пересудов в высшем свете - жизнь любого истинного аристократа все время на виду, а репутация, как известно, складывается из мелочей. Да и... Честно говоря, приближающаяся смерть его нисколько не страшила - всему когда-нибудь приходит конец, и жизни тоже. Благо, ему было что вспомнить, и чем гордиться - впрочем, хватало и неприятных моментов. Да, пожил, хорошо пожил, и уходить на суд Божий было не страшно. Тревожило старого князя только одно - будущность его главных сокровищ, двух дочек, Зиночки и Надюши. Состояние потомков Юсуфа-мирзы велико, но если за ним не следить, не приумножать, то рано или поздно оно начнет уменьшаться, а потом и вовсе растает, как утренняя роса под жаркими лучами августовского солнца. На зятя же, графа Феликса Феликсовича, в этом плане надежды мало - человек он военный, и никаких талантов в области управления финансами не имеет.

- Ваше сиятельство!

Очнувшись, Николай Борисович понял, что уже довольно долгое время стоит перед одной из картин, украшавших родовой дворец. Стоит, смотрит, но ничего не видит, полностью погрузившись в свои невеселые мысли. Развернувшись, хозяин увидел и одного из лакеев, держащего небольшой серебряный подносик с парой писем - именно он его и позвал, по всей видимости, отчаявшись как-то иначе привлечь внимание. Вскрыв вначале один конверт, а за ним и второй, князь разочарованно бросил их на поднос - какие там приемы и балы, коли даже подняться по лестнице, и то уже чуть ли не подвиг? Сердце заходится, испарина на висках, дышать трудно - где уж тут скользить по паркету!..

- Ступай, голубчик.