Владелец заводов, газет и пароходов

Господа промочить горло не захотели, дружно осев на стульях и небольшом диванчике, и уступив место напротив хозяйского стола патриарху мировой химической науки. Со всеми князь был знаком, со своим тезкой по титулу даже немного приятельствовал, с остальными поддерживал просто хорошие отношения, а Дмитрий свет Иванович и вовсе был на особом счету (как и половина его учеников) - видимо, именно поэтому он и не стали разводить долгих церемоний:

- Александр Яковлевич. Помня, как вы не любите долгих вступлений, буду говорить кратко и по существу. Империи крайне необходим Политехнический институт!

- ?!?

Немногим удавалось вот так сходу удивить и ошеломить оружейного магната, но Менделеев сделал это с легкостью неимоверной.

- Вспомните - вы и сами не раз говорили мне, сколь остро не хватает на ваших заводах толковых инженеров и мастеров, и сокрушались, насколько мало ассигнуется на развитие научной мысли. Сожалели, что многие талантливые простолюдины не могут получить должной огранки своим умственным дарованиям, из-за чинимых им законодательных препон.

- Кхм. Да, что-то такое припоминается.

- Вот! Здесь собрались почти все, кому вы оказываете поддержку. Химия, машиностроение, электротехника, сельскохозяйственное дело, физико-математические науки, история... Насколько лучше бы стало, если бы мы все, как единомышленники, смогли работать вместе, в учебном заведении нового вида!

К удовольствию и облегчению всех присутствующих, молодой аристократ моментально понял, что же именно от него хотят. Да и трудно было притворяться недогадливым, если добрая половина присутствующих уже вела с ним подобные разговоры. Вот только до сегодняшнего дня они не были настолько конкретными. Нет, князь Гагарин и Дмитрий Иванович на намеки не скупились, но чтобы вот так резко!..

- Постойте, господа. Правильно ли я понимаю - вы предлагаете мне профинансировать устройство нового института?

Получив дружное согласие, Александр только и смог, что констатировать:

"Твою же маму! Два раза".

К счастью, он сделал это про себя. Научная инициатива была настолько неожиданной, что мысли просто разбегались - нет, конечно же он собирался организовать что-то этакое, но чуток попозже. Лет на пять-десять, как минимум. И уж точно не раньше, чем закончит развертывать сеть начальных и профессиональных училищ - карман у него не резиновый, и денег он не печатает. Хотя и начинает уже подумывать об этом, м-да.

- Неожиданное предложение, более чем неожиданное. Господа, скажу вам откровенно - я всей душой за. Но увы, в данный момент несколько стеснен в средствах. Возможно, через год-полтора?

Гости были готовы и к такому повороту разговора. И вообще, складывалось настойчивое впечатление, что они заранее обговорили и распределили роли - и может быть, даже пару раз хорошенько все прорепетировали. Потому что стоило прозвучать мягкому отказу, как в бой кинулся второй из присутствующих в кабинете князей:

- Александр Яковлевич, все мы знаем о том большом и чрезвычайно важном деле, которое вам предстоит. Но ведь поначалу больших ассигнований и не потребуется! Пока определимся с местом и выправим все необходимые документы, уже не меньше полугода пройдет. Конкурс среди архитекторов, всякие там сметно-проектные дела - опять полгода долой, а то и больше. И это если никаких проволочек и препон не будет!..

Все опять-таки дружно покивали.

- М-да. Хорошо. Вы можете мне сказать хотя бы примерно - какая сумма потребуется?

В беседе, по мнению присутствующих, наступил переломный момент.

- По самым скромным подсчетам - три миллиона рублей.

Если кто-то и ждал удивленных возгласов от молодого, но уже вполне известного мецената, то он их так и не дождался.

- Это если строить в Санкт-Петербурге?

Гагарин только кивнул, пытливо вглядываясь в лицо фабриканта, и добавил на чашу весов свое личное мнение:

- Александр Яковлевич, если в империи кто и может устроить подобное, так только вы.

"Ага, отстегнуть три миллиона рублей - это сразу ко мне, да. Блин, ну вот как они угадали, что у меня появилось немного свободных денег?".

В кабинете воцарилось молчание. Хозяин даже не скрывал, что лихорадочно просчитывает различные варианты, а гости терпеливо ждали любого ответа - искренне надеясь, что им все же будет желанное "да!".

- К сожалению, господа, я не настолько богат... Чтобы строить нечто подобное в столице. Увы.

Профессура запереглядывалась, даже не скрывая своего разочарования.

- Но!

Все опять замерли.

- На небольшое строительство на одной из окраин Москвы меня бы вполне хватило.

Менделеев тут же деловито уточнил:

- И насколько небольшое?

- Сам институт, общежития для студентов, жилье для профессоров, корпуса для лабораторий и практических занятий, библиотеку, дом культуры с кинотеатром и гимнастической залой, несколько столовых, поле для игр на свежем воздухе, парк для прогулок и отдыха... Тысячи на три-четыре студентов, не больше.

Теперь уже Агренев отыгрался за свой недавний ступор - маститые ученые мужи с явным скрипом соображали, что это такое они только что услышали.

- Но?..