Владелец заводов, газет и пароходов

Залпом выпив порядком остывший кофе, Михаил Осипович опять впал в глубокую задумчивость. Князь его вполне понимал: на одной чаше весов спокойная и налаженная служба в одной из самых крупнейших электротехнических компаний Европы. Хорошие перспективы, уважение немногочисленного начальства, признание коллег. А на другой - такие перспективы, что аж дух захватывает, работа на родине, воссоединение с семьей, и исполнение тайной мечты о преподавательской работе.

- Кхм.

Щелкнув крышкой часов, Александр заправил их обратно в карман жилетки, выудив из другого небольшой картонный прямоугольник.

- Когда вы примете свое положительное решение, вот по этому адресу вам помогут урегулировать все необходимые формальности. А здесь...

На первую картонку легла вторая.

- Адрес вашей московской квартиры.

Прижав пустой чашечкой из белейшего фарфора мелкую банкноту, оружейный магнат оделся, напоследок легко прикоснувшись к своей шляпе:

- До встречи, Михаил Осипович.

- Простите, что? А, да-да, конечно...

Некоторое время спустя, весьма поздним вечером, хозяин скромной виллы "Хюгель", расположенной в Эссене, был неприятно удивлен, сходу опознав вензель на доставленной прислугой в запечатанном конверте визитке. Впрочем, чего-то такого он и ожидал - с того самого момента, как бесследно пропал его порученец Нейгель. Отдав распоряжение, он довольно скоро встречал гостя, нижнюю часть лица которого прикрывала большая черная борода, а верхнюю - довольно большие очки с толстыми линзами.

- О! Хоть я и не ждал вас, Александр, но очень, очень рад видеть!.. Пушечный король Европы и, одновременно, достойнейший представитель весьма уважаемой династии Круппов, Фридрих Альфред всем своим видом буквально излучал осторожное радушие и неподдельное дружелюбие. К его недоумению, оружейный магнат Российской империи зеркально отразил все эти чувства обратно.

- Поверьте, ваша радость более чем взаимна.

- Кхм. Как я вижу, вы несколько изменились с нашей последней встречи?..

В ответ гость с коротким смешком заметил:

- Вы знаете, дорогой Фриц, по пути на вашу виллу я слишком часто замечал на себе любопытные взгляды. Вы определенно пользуетесь немалой популярностью, как у друзей, так и у недоброжелателей!..

Аккуратно сняв с лица приклеенную растительность и оправу с простыми стеклами, князь весьма обаятельно улыбнулся:

- Надеюсь, вы не в обиде на меня за этот маленький маскарад?

- Н-да... Кхм. Сигару? Прошу, не стесняйтесь. Итак, вас привело ко мне что-то конкретное?

- Пожалуй, можно сказать и так. Наша дружба.

- Простите?

- Меня привели в Берлин те дружеские чувства, что я испытываю к вам.

- Ээ?.. Боюсь, Александр, я не вполне вас понимаю.

- Ничего страшного, я сейчас все разьясню. Когда один скромный счетовод умудрился выкрасть некие важные бумаги, оставив в неприкосновенности другие, еще более важные...

Альфред в душе страдальчески поморщился. Как он не любил такие-вот моменты!..

- Первоначально возобладало мнение, что имела место быть заранее спланированная операция недружественных моим доверителям сил. Согласитесь, дорогой Фриц, довольно сложно ожидать от простого бухгалтера той выдающейся ловкости, с которой он не только проник в мой кабинет, но и довольно долго избегал весьма квалифицированного преследования. Поэтому, когда выяснилось, кому именно он планировал передать бумаги, едва не было принято весьма жесткое решение.

Крупп, свирепо нахмурившись, уточнил:

- Это угроза?

Не обращая на эти слова никакого внимания, Александр размеренно продолжил:

- Однако, я смог найти нужные слова, и убедить тех, кто... Гм. Дать мне немного времени на дополнительное расследование. Я помню, как вы, Фридрих, некогда пошли навстречу скромному, и никому не известному офицеру Пограничной стражи, никогда не задавали лишних вопросов и безукоризненно точно выполняли все взятые на себя обязательства. И весьма за это благодарен - поверьте, в том, кем я стал сейчас, есть немалая доля вашего участия.

Щелкнув гильотинкой, князь ненадолго замолчал, раскуривая толстую сигару.

- О, недурно. Что касается угрозы - все мы смертны, дорогой Фриц. И вы. И я. Кому как не вам знать, насколько это опасное дело - производить и продавать оружие? Впрочем, мы несколько отвлеклись. Не буду утомлять вас ненужными деталями - я смог доказать, что все происшедшее было всего лишь дурной инициативой вашего и моего подчиненного, поэтому основная часть претензий снимается.

- Рад это слышать.

На несколько долгих мгновений двух промышленников связал незримой нитью взгляд глаза в глаза.

- Не надо сарказма, Фриц. И я вас очень прошу, друг мой, более так не рисковать - у меня не так много надежных партнеров, чтобы бездумно ими разбрасываться.

- Вы так уверены в своих силах?!

Поперхнувшись дымом, русский аристократ смял сигару и рявкнул:

- Причем здесь мои силы? Фридрих, не ведите себя как маленький ребенок! Вы что, и в самом деле думаете, что все ваши предосторожности, вся ваша полиция и охрана помогут? Да чтоб вы знали, вас можно убрать как минимум дюжиной способов!.. И меня тоже, если хотите.