Владивосток – Порт-Артур

Когда через день на военном совете великий князь Михаил жестко заявил, что на бессмысленную бойню под пулеметы и на заграждения перед окопами бросать не позволит не только гвардейцев, но и солдат и казаков частей крепостного подчинения, алармистские аргументы горячих голов из крепостного начальства сошли на нет. Тем более что сами они персонального участия в отбитии японцев от Порт-Артура не принимали.

Щербачев, Брусилов и Смирнов высказались в том духе, что положение вынужденно стабилизировалось. На прорыв обороны и последующее решительное наступление сил, а главное – боеприпасов для полевой артиллерии, было явно недостаточно. Поэтому русские войска также начали окапываться и возводить полевые укрепления, тем более что неугомонный Василий Балк проявил просто выдающиеся таланты на ниве «дерново-земляной» фортификации с перекрывающими друг друга огневыми секторами. Начиналась та самая окопная война, которую в «карпышевском» мире породила Первая мировая…

Предложение Белого и Рейса о немедленном формировании ударного полка морской пехоты из добровольцев от флотских экипажей встретило резкую отповедь Макарова, заявившего, что перед генеральным сражением с Того из состава экипажей судов первой линии он не отдаст на сухопутье ни одного человека. Хотя сама идея создания специального корпуса морской пехоты, соответствующим образом обученного и экипированного, ему представлялась более чем злободневной.

Оговоренный с флотом лимит снарядов больших калибров для работы по суше был уже существенно превышен, так что отказ флотского начальства от новой массированной бомбардировки японских позиций никого не удивил. И хотя следующая партия снарядов для флота и армии была на подходе – три зафрахтованных для ее доставки к Индокитаю, а если обстановка позволит, то и к Шанхаю, быстроходных германских парохода уже миновали Красное море, – впереди еще была перегрузка на наши суда и проводка с конвоем в Артур. А морякам приходилось готовиться к генеральному сражению, которое желательно навязать Соединенному флоту в ближайшие недели, а не когда-нибудь потом. Нужно было успеть воспользоваться серьезным преимуществом, которое имели над Того наши морские силы. Срок для этого был отпущен небольшой – три, максимум четыре месяца, пока не пришли и не вступили в строй два «лондона» с прицепом из «индейцев».

Но армейцы добилась-таки от моряков твердого заверения в скором решении проблемы по разрыву линий снабжения японцев через порты Кореи.

К сожалению, войска в Маньчжурии тоже пока не радовали решительными успехами, хотя сквозная работа Транссиба уже сказывалась – прибывали новые подготовленные части из западных округов, кавалерия, артиллеристы, новое секретное оружие – минометы с обученными расчетами. Но поливавшие почти месяц с редкими перерывами дожди были весьма эффективным тормозом боевых действий. Как высказался на совете Брусилов, «…сидим мы с японцами как собаки на заборе». И действительно: в ходе войны сложилось то состояние неустойчивого равновесия, когда любой очевидный частный успех или, наоборот, неудача одной из сторон могли привести к всеобъемлющим лавинообразным последствиям. Понимали это и в Петербурге, понимали и в Токио.

Японцы свой «англо-латиноамериканский» ход на море уже сделали, так что вскоре Того должен был получить второй шанс. Пока же он явно не собирался атаковать русский флот своими главными силами. Сбывался прогноз Макарова.

Но сложившуюся ситуацию можно было использовать для локальных операций. Штаб флота под руководством Моласа спешно заканчивал разработку плана окончательной «зачистки» и закрепления за ТОФом Эллиотов, дабы пресечь деятельность японских легких сил, чьи истребители периодически подбрасывали то подкрепления для армии Ноги в бухту Энтоа, то мины на внешний рейд Порт-Артура. После этого на очереди было блокирование Чемульпо с последующей ликвидацией этого порта в качестве пункта снабжения японской армии и маневренной базы флота, а также последующая атака на Пусан с теми же целями.

Главным противником, по мнению штабных, во всех этих операциях, скорее всего, выступят японские миноносные и минно-заградительные силы, поскольку Того даже при угрозе набега на Пусан вряд ли рискнет своими линейными судами при столь невыгодном для себя численном соотношении. Поэтому активизация ночных действий его миноносцев и заградителей просто неизбежна. К этому нужно было быть готовыми.

Японцы несколько раз попробовали на прочность оборону стояночной зоны внешнего рейда отрядами миноносцев, и было ясно, что на этом они не остановятся. Пока обошлось без потерь, так как сразу после обнаружения и открытия боевого освещения с наших сторожевых канлодок и крейсеров, стоящих в боновых коробах, противник ретировался.