Владыка черных песков (СИ)

— Гвидо, Нунцио… Позвольте представить вам мою хорошую знакомую, леди Зарин. — Церемонно проговорил хозяин дома, а после короткой паузы продолжил, обращаясь уже к кобыле. — Принцесса, эти двое охламонов — мои любимые внуки. Прошу не обижать их… а-то я расстроюсь.

В последних словах чувствовалась неприкрытая угроза, которую кто-то другой мог бы и проигнорировать, о чем позже пришлось бы серьезно пожалеть. Пусть Марио и казался слабым больным стариком, но именно он когда-то являлся главным конкурентом нынешнего главы ордена рунных магов.

Как было известно принцессе, в дуэли за титул, Бруно одержал победу, но подробностей поединка не знали даже члены ордена и личные ученики мастера. Официально, в тот день второй претендент погиб, получив несовместимые с жизнью повреждения, на деле же…

«Создатель синдиката, поглотившего весь теневой мир республики и запустившего свои щупальца в соседние страны… Патриот со своим собственным взглядом на благополучие государства».

— Леди Зарин, не окажите ли вы честь и не согласитесь ли переговорить с глупым стариком, за чашечкой ароматного чая? — Вежливо улыбнувшись, пожилой минотавр нажал на несколько выпирающих из подлокотника кристаллов и в кресле что-то тихо загудело. — Недавно мои племянники, работающие в Седловской Аравии, прислали мне замечательный сорт красного чая.

— Разве я могу отказаться? — Изобразив смущенную улыбку, принцесса подмигнула паре громил, до сих пор сжимающих оружие.

«Думаю, если бы между нами начался бой, защищать пришлось бы именно эту парочку, а не их „деда“».

— Тогда, прошу проследовать в гостинную. — После нажатия еще одного кристаллика, колеса кресла начали медленно вращаться, разворачивая старика лицом к двери. — Гвидо, Нунцио, вы можете быть свободны. Я вас позову, если мне понадобится помощь.

(Конец отступления).

=== ВОЙНА 4 ===

Когда я добрался до выбранной для атаки базы, до рассвета оставался приблизительно час. Это было то самое время, когда ночь уже почти прошла, унося с собой страхи и тревоги, но утро еще не наступило. Именно сейчас часовые, в особенности неопытные, проявляли наименьшую бдительность, мыслями уже находясь в казармах на своих кроватях.

Пересечь защитный периметр, оставаясь не обнаруженным, благодаря заклинанию «плаща хамелеона», оказалось достаточно простой задачей. Пришлось лишь дождаться возвращения патруля, дабы проскочить за последним из двурогих воинов проходящих через периметр.

Дальнейшие мои действия не отличались особым разнообразием: нужно было пробежаться по импровизированным улочкам и не привлекая внимания, разместить в укромных уголках свитки с марионетками. В общем счете, потрачено на это было еще минут пятнадцать.

«Ну а теперь, пришла пора немного пошуметь».

Создав троих дубликатов, между которыми распределил половину своего все еще не восстановившегося резерва, скрываюсь в тенях ближайших строений. Двойники не стали мешкать, тут же разделившись помчались в разные части базы, при этом даже не пытаясь скрываться от случайных взглядов…

Прыгая с одной плоской крыши на другую, клон номер «один», высматривал на земле отряды дозорных. Удача ему улыбнулась уже на вторую минуту блужданий, что не могло не радовать, так как позволяло сохранить больше энергии для боя, а не тратить ее без толку на поддержание своего существования.

— Какая восхитительная беспечность. — Произношу достаточно громко, добавляя в свой голос солидную порцию ехидства. — Я бы даже сказал, что эта беспечность, по настоящему преступна.

Четверо минотавров, целиком закованных в металлическую броню, (кроме рогов, остающихся открытыми даже у пони и зони), выхватили самострелы и короткие клинки, одновременно с этим встали спиной к спине и начали искать меня взглядами. Прежде чем они успели предпринять что-то большее, отправляю с кончика рога заклинание «ледяной дротик», внутри которого находится огненная «начинка». Снаряд едва сумел пробить укрепленный рунами нагрудник, воткнувшись в него сантиметра на два, но этого оказалось достаточно, чтобы через наконечник оказавшийся внутри панциря, пламя сумело зажарить солдата.

— Минотавр в собственном соку. — Растянув губы в улыбке, отвешиваю шутливый поклон оставшейся троице противников, наконец-то обнаруживших мое место нахождения. — Рецепт: возьмите одного «коровьего сына», оденьте в железные доспехи, а затем зажаривайте до хрустящей корочки…

Три самострела разрядились почти одновременно, отправляя в мою сторону тяжелые кристаллические пули с металлическими сердечниками. Увернуться от них не составило особого труда, так как смещаться я начал еще до того момента, как Республиканцы нажали на спусковые крючки.

— И это все на что вы способны? — На секунду замираю на крыше еще одной железной коробки и демонстративно скучающе зеваю. — Я ожидал чего-то большего.

В этот момент, кто-то из троицы догадался воспользоваться устройством связи, встроенным в шлем, чтобы поднять тревогу.

«А вот теперь будет весело».