Владыка черных песков (СИ)

Рядом с первой платформой ехали еще девять аналогичных установок, окутанных собственными слабыми защитными полями. Впереди и позади транспортов маршировали колонны солдат, закованных в полную броню и вооруженных «до зубов». Замыкали же процессию четыре колесных танка, которые выглядели как укороченные платформы всего с четырьмя колесами, на которые вместо пушек установлена вращающаяся округлая башенка с единственной пусковой трубой.

Параллельно первому отряду, состоящему приблизительно из двух тысяч солдат, двигались второй, третий и четвертый. Отставая от авангарда метров на пятьсот, маршировала основная часть воинства, в которой находились самоходные повозки с основной артиллерией и припасами.

«Как же надоели тучи: начинает казаться, будто они затянули весь мир, погружая Эквус в вечные сумерки. Ха! Прямо исполнение мечты Найтмер Мун».

Сидя на броне самоходки, минотавр скучающим взглядом рассматривал поле колючего кустарника, протянувшееся от горизонта до горизонта. В этих зарослях трудно было что-то рассмотреть, бойцам республики приходилось прорубать себе дорогу мечами и топорами, или же пускать вперед тяжелые машины. С другой стороны, прятаться в зарослях было удобно, да и ямы удавалось обнаружить только тогда, когда они находились прямо под носом.

«А еще эта тишина… Где вообще все звери и птицы?».

— О чем задумался, Ромеро? — Пройдясь по платформе, неспешно «ползущей» к пока еще далекой цели, рядом со стрелком уселся наводчик пусковых труб.

— О природе. — Признался минотавр. — Как-то от страны магов, способных за часы выращивать сады плодоносных деревьев, я ожидал чего-то…

— По цветочкам соскучился? — Приятель хохотнул. — Не забывай: мы здесь как захватчики.

— Да знаю я. — Стрелок махнул левой рукой, обводя унылую серую картину. — Просто этот вид, как-то давит на мозги.

— Смотри на это под другим углом. — Посоветовал наводчик. — Зебры ради нас вырастили такой огромный сад!

— «Ботаники, а вы не оборзели?». — Раздался возмущенный голос из динамиков шлемов. — «Мы тут грязь копытами месим, а вы с удобствами на самоходке едете».

— «Нужно было учиться лучше, а не бегать в самоволки». — Хмыкнул в ответ Ромеро. — «Пожинай плоды своих трудов».

— «Каждому по заслугам его». — Поддержал напарника наводчик.

— «Разговорчики в строю». — Недовольно прорычал голос офицера. — «Сейчас будет „каждому болтливому, по рогам и чуть пониже хвоста“».

Среди бойцов послышались смешки. Однако же, на этом легкая прогулка и закончилась.

Внезапно, прямо под ногами воинов Республики вспучилась земля, а затем из открывшихся провалов вынырнули огромные черви, толщина тела которых достигала двух обхватов рук взрослого минотавра. Несчастные, которым не повезло оказаться над этими монстрами, даже понять не успели, что происходит, как провалились в зубастые пасти.

В динамиках зазвучали приказы, бойцы выхватывали мечи и вскидывали самострелы, кто-то догадался швырнуть зажигательную гранату в глотку очередному чудовищу. Сам Ромеро смотрел на происходящее, находясь в каком-то ступоре: на его глазах минотавр маршировавший всего в паре метров от самоходной платформы, был сожран вынырнувшим из земли монстром, так что даже пикнуть не успел.

Тем временем, черви столь же внезапно как появились, исчезли в своих туннелях, из которых потоком хлынули костяные химеры, похожие на пауков. Этот враг был знаком и не слишком опасен, однако же в ситуации когда не получалось сомкнуть строй, даже они умудрялись причинять вред.

Стрелять, находясь посреди своих товарищей, решались очень немногие, да и офицеры приказали браться за мечи и топоры. Пока воины разбирались с костяными пауками, никто не обратил внимания на крыс, выбравшихся из тех же дыр в земле. Когда же грызуны разбежались и их стало много, было уже поздно что-то предпринимать.

Десятки взрывов разбрасывали минотавров в стороны, разрушая то подобие строя, что у них еще оставалось. И все же, ущерб от подрыва крысинных бомб был минимален, благодаря укрепленным рунами доспехам, Республиканцы в большинстве случаев отделались легкой контузией.

После этого с неба стали падать глиняные кувшины с алхимическим огнем, «жидким льдом» и кислотами. Смертоносный дождь закончился быстро, но ему на смену, из покрова серых туч, вынырнули гигантские силуэты крылатых ящеров.

— «Драконы!» — Разнесся чей-то панический вопль по внутренней связи.

— Ромеро! — Стрелка пнул в бок его напарник, тем самым выводя из созерцательного состояния. — Быстро к самострелу!

Тело подчинилось команде даже раньше, нежели разум ее осмыслил, а стоило рукам взяться за рычаги управления скорострельным орудием, как растерянность и волнение исчезли.

В небо устремились столбы разноцветных искр, что ознаменовало выстрелы устаревших пушек. После этого навстречу крылатым ящерам устремились снаряды, похожие на большие дротики с оперением как у стрел. Драконы же, выстроившись в линию, стремительно снизились, широко расправили крылья и планируя в пяти-десяти метрах над землей, выпустили по струе огня.