Владыка черных песков (СИ)

Снизу за воздухоплавателями наблюдали оставшиеся в форте друиды, испытывавшие восхищение и печаль. По мнению зебр, драконы, грифоны, пегасы и другие расы, с рождения обладающие крыльями, не могли понять и десятой части того восторга, который испытывали существа рожденные ходить по земле, получая возможность подняться ввысь. Там же, среди друзей и товарищей, стояла Лиана, впервые в жизни почувствовавшая себя по настоящему одинокой.

* * *

Флот из пяти десятков «китов», под завязку загруженных желтыми лягушками и тонконогими ящерами, (в шутку прозванными «задовзрыватели», за способ полета), торжественно и стремительно несся над землями Зебрики. С высоты птичьего полета, империя казалась спокойной и цветущей, но стоило лишь сфокусировать взгляд на каком-то конкретном объекте, как становились видны следы войны.

Опустевшие деревни, выжженные поля, разоренные города и разрушенные крепости, уродливыми шрамами разукрашивали тело земли. Древен, командовавший пятью транспортами, старался занять каждую свободную минуту хоть какой-то работой, лишь бы не видеть результаты собственных действий. Как друиду, (настоящему, а не одному из тех ненормальных, кого в первой волне отправили на фронт), ему было почти физически больно от количества смертей… хоть против убийств отдельных индивидов, он ничего не имел.

Дабы младшие адепты не потеряли боевой дух, приходилось устраивать внеплановые тренировки прямо на «борту» небесных «кораблей». И все же, порой от одного или другого одаренного звучали вопросы: «А стоило ли начинать войну?».

«Стоило, жеребятки… Стоило! Как бы паршиво мне от этого не было, но скоро вы и сами все поймете».

И пусть напрямую все причины магистр раскрыть не мог, но на некоторые вопросы все же отвечал, подталкивая своих подопечных к правильным выводам. По его мнению, война шла уже давно, но боевые действия маскировались под редкие случайные стычки или подлые нападения и засады, а сейчас гнойник из противоречий прорвало, попутно забрызгав всех, кто только находился рядом.

«Могут ли друиды и некроманты жить бок о бок и взаимодействовать между собой?».

Не так давно, услышав этот вопрос от своего ученика, Древен категорично ответил «нет». Сейчас же, получая сводки с полей сражений, он был вынужден признать свою неправоту, ведь как уже ни раз доказывала история: на Эквусе не существует ничего невозможного.

Зони — презираемые гильдиями полукровки, используя некромантию, друидизм и шаманизм, успешно отбивались от нападений чистокровных зебр. Магистр признавал, что если бы жеребят разных фракций с детства обучали вместе, не делая различий и не вбивая в головы идеологию ненависти, то уже через пару поколений Зебрика вздохнула с облегчением…

«Поздно. Мы уже переступили черту, после которой невозможно остановиться, и теперь остается лишь идти до конца. Буду надеяться, что потомки не станут нас проклинать за этот выбор».

Несколько раз на горизонте появлялись крылатые зони и грифоны. Некоторое время они сопровождали воздушный флот друидов, оставаясь на почтительном расстоянии, но убедившись что их крепостям опасность не грозит, отставали и скрывались из виду. Зебр подобное внимание противников беспокоило, заставляя постоянно находиться в готовности к бою, и только вовремя вмешивающиеся наставники, смогли не допустить морального перегорания своих подопечных.

Когда солнце опустилось за горизонт, а на небосвод взошла луна, друиды занимавшиеся дальней разведкой почувствовали скопление энергии смерти, двигающееся им на встречу. Тут же по тревоге были подняты экипажи «китов», в боевую готовность привели задремавших желтых лягушек, (в желудки которых залили концентрат жира), а под брюхами живых воздушных шаров, начали шевелиться тонконогие ящеры.

Выстроившись в пять линий, небесные «корабли» заметно замедлились. Вскоре в поле зрения появились враги: туча упырей и дюжины костяных драконов, на спинах которых разместились «повелители смерти».

«Похоже нас обнаружили и решили перехватить, прежде чем мы доберемся до цели. Ожидаемо».

— Приготовиться к залпу по команде! — Усиливая голос до предела, скомандовал Древен.

Когда некроманты приблизились на расстояние полусотни метров от первого ряда «китов», произошло то, чего «повелители смерти» не ожидали: живые воздушные шары выдохнули струи газа, мгновенно воспламенившегося при взаимодействии с воздухом, при этом начав быстро сдуваться и снижаться. На место первой линии транспортов, вышла вторая, провернув тот же самый трюк и поспешно уйдя в тыл к товарищам. К тому времени как пятая линия израсходовала свой запас газа, первые «киты» уже успели снова надуться. Тут же в дело вступили лягушки, начавшие заплевывать ошеломленного противника, а из-под животов живых воздушных шаров, на «ракетной» тяге, вылетели тонконогие ящеры.

Так началась первая битва воздушного флота друидов.

(Конец отступления).

=== НЕЧЕСТИВЫЙ БОГ ===