Владыка черных песков (СИ)

Чуть в стороне, из объемных бочек, питательную смесь хлебали существа похожие на змей с множеством коротких мощных лап, шкуры которых многочисленными складками свисали с худощавых тел. Маленькие крылышки, попарно расположенные с боков по всей длине туловища, были слишком слабыми, чтобы поднять своих владельцев в воздух.

«Прошлые конфликты, да и Цезарь уже в этой войне, показали, что преимуществом владеет тот, кто господствует в небе. Если у некромантов есть костяные драконы и упыри, на стороне императора крылатые зони и грифоны, то у нас до недавнего времени, воздушных войск не было вообще».

Мысли текли ровно и спокойно, как широкая полноводная река через зеленую равнину. Взгляд же Древена с удовольствием отслеживал процесс «раздувания» многолапых змей.

— Дедушка, это правда? — Прозвучал вопрос из-за спины, раздавшийся очень тихим голосом.

«Где я успел набедокурить? Стоп! Это не я, а передо мной оправдываться должны».

Развернувшись к Лиане мордой, магистр наткнулся на хмурый взгляд ярких карих глаз, сильно напоминающих другую кобылу, умудрявшуюся не повышая голоса, строить всю семью. В эти мгновения, ученица как никогда прежде была похожа на свою мать… но все же не обладала той аурой устрашения, что заставляла сильнейших одаренных чувствовать себя неуютно.

— И в чем же я провинился? — В наигранном удивлении вскинул брови жеребец.

— Не притворяйся. — Зебра топнула передним копытцем. — Ты ведь решил оставить меня здесь?

— Решил. — Не стал спорить немолодой друид. — Ты уже давно могла сменить серебряную цепь на золотую, чтобы продолжить свой рост в иерархии, но вместо этого до сих пор сидишь в ученицах. Не спорю, мне приятно твое общество, но всему должны быть рамки.

— И поэтому, вместо того чтобы взять сильного мага на опасную операцию, ты оставляешь меня здесь? — Глаза Лианы опасно прищурились. — И где здесь смысл?

«Упрямый жеребенок».

Мысленно посетовал на внучку Древен. Немного подумав, он все же решил говорить честно:

— Мне нужно, чтобы в форте остался кто-то, кому я могу доверять как себе. — Жестом правой передней ноги, жеребец прервал готовые сорваться с губ собеседницы возражения. — Кроме того, в нашем роду осталось только два члена, одним из которых является дряхлый старик. Но даже если бы у тебя уже были жеребята, я все равно не позволил бы внучке участвовать в этой авантюре. И не спорь, это мое решение как главы рода.

Молодая зебра моргнула, ее ноздри шумно втянули воздух, а затем она тихо всхлипнула и шагнув вперед, прижалась лбом к шее деда. Шерстка магистра быстро намокла от слез, но более ни одного звука Лиана не издала.

— Тише малышка, все будет хорошо. — Погладив подопечную по аккуратно уложенной гриве, магистр отстранился и заглянул в яркие влажные глаза. — Не успеешь и соскучиться, а я уже вернусь.

— Обещаешь? — Совсем по жеребячьи спросила молодая зебра.

— Обещаю. — Уверенно ответил немолодой жеребец. — Разве я тебе когда-нибудь врал?

Тем временем, пять «китов», (многолапых змей), раздулись до такой степени, что действительно напоминали обитателей океанов. Складки кожи разгладились и растянулись, маленькие лапки казались еще короче обычного, а головы почти скрылись под раздувшейся шкурой.

Друиды начали грузить на спины «китов», ярко желтых лягушек, размерами не уступающих взрослым зебрам. Эти существа, способные переваривать любой мусор, (даже нежить), обладали способностью плеваться крайне едкой кислотой на очень большие расстояния. Точность подобного обстрела оставляла желать лучшего, но когда в цель летят сразу два десятка плевков, хотя бы один из них, но попадет куда надо.

Кроме живой артиллерии, на летучих гигантов грузились продуктовые припасы, бочки с личинками насекомых, очень любящих мертвую плоть, некоторые артефакты и оружие. Последними на «борт», поднимались сами друиды, красующиеся зелеными мантиями, серебряными и золотыми цепями.

В какой-то момент «киты» раздулись в ширь настолько сильно, что стали похожими на плоские блюдца. Газ, выделяемый железами прямо в герметичные камеры расположенные под шкурой, набрал достаточный объем и переборол силу притяжения, заставляя короткие лапки оторваться от земли. Тонконогие ящеры с длинными челюстями, присели на задние конечности, расправили крылья и стали надувать животы, дабы через дюжину секунд стартовать вверх, оставляя за собой хвост из огня, (Дос бы назвал их живыми ракетами, а Гангрен обвинил друидов в нездоровом воображении).

Догнав поднявшихся на пять десятков метров над фортом «китов», тонконогие ящеры переворачивались вниз головой, острыми когтями вцепляясь в толстую шкуру на брюхе парящих гигантов. Подобно летучим мышам, они заворачивались в собственные крылья и засыпали, ожидая дальнейших команд от хозяев. В то же время, крылышки расположенные по бокам живых воздушных шаров, начали активно трепетать, придавая телу ускорение и направление.