Владыки Безмирья 2

Для меня в этом не было ничего удивительного, но для игрока, вероятно, взять что-то в руки, минуя интерфейс, было очень необычно. Лэнди надкусил печенье.

— А у них бафы на удачу, — сказал он. — Маленькие совсем, правда, но все равно, дай еще пару штук. — Я протянул ему миску, Лэнди выгреб из нее горстку печенья и убрал в инвентарь. — Вот бы еще вкус был или хотя бы запах! А то оборудование, которое вы тестируете, будет создавать ощущение вкуса?

Я пожал плечами. Признаваться, что никакого «оборудования» не существовало и для меня это был самый настоящий мир со вкусами и запахами, я не собирался.

— Я еще хотел спросить себя кое о чем. Если можно, конечно. Мы же в одном языковом кластере играем, верно? Если уж все так сложилось… — Лэнди робко покосился на меня. — Мы могли бы познакомиться в реале. Я могу приехать, если не очень далеко.

Я молчал. Щеки мальчишки вспыхнули.

— Я не настаиваю! Просто ты проводишь в игре столько времени, и я подумал, что на это должны быть какие-то причины. Где ты живешь?

Я улыбнулся.

— Здесь.

Лицо Лэнди вновь стало грустным. Он вздохнул, отвернулся.

— Дурацкий разговор. Прости.

Я понимал ход его мыслей. Лэнди считал, что я игрок, который проводит здесь дни напролет, потому что у него — то есть, у меня — в настоящем мире, скорее всего, какие-то проблемы. Может быть, я не могу ходить, или меня не выпускают из дома, или у меня сложности с общением — в общем, должна быть веская причина, чтобы отказаться от настоящей жизни и уйти в игру с головой. А еще я видел, что и Лэнди, и та девочка на записи очень одиноки. Им обоим больше всего хотелось иметь друзей.

— Мы не сможем встретиться в реале, — сказал я. — Но здесь можем видеться, когда захочешь.

Лэнди посмотрел на меня недоверчиво.

— Парень ты или девушка — не важно, — добавил я.

Он улыбнулся. Мне захотелось рассмеяться — когда я решил, что смогу притворяться игроком, я не думал, что дойдет до такого.

Вдруг на улице послышался шум. Он выбивался из обычных монотонных звуков и поэтому привлек мое внимание. Выглянув за перила, я заметил светловолосую девушку, бежавшую к гостинице. Она двигалась рывками, прихрамывая на одну ногу, и почти не пыталась прятаться. Ее преследовали несколько человек, я заметил у них оружие. Когда девушка вбежала во двор гостиницы, один из них, на секунду обернувшись, крикнул остальным:

— Да быстрее же! А то опять уйдет!

Девушка сделала еще несколько шагов и рухнула на колени посреди двора. Плечи ее дрожали, длинные белые волосы почти касались земли. Один из преследователей — тот, что шел первым, — сбросил темп и уверенно вошел во двор. В руках у него появились два тонких золотистых клинка, ярко блеснувших в сумерках. Остальные загонщики — их было примерно полдюжины — рассыпались цепью позади своего лидера. Мечник двинулся к девушке.

Борясь с легким чувством тошноты, я встал, оперся рукой на перила и сиганул с балкона. С учетом увеличенных за счет очков опыта показателей такой прыжок теперь не представлял для меня сложности. Краем глаза я видел, как Лэнди подается вперед, чтобы увидеть, что заставило меня так поступить.

— Прикрой, — шепнул ему я.

Оглянувшись, я прочитал в его глазах вопрос.

— Как?..

Как хочешь, Лэнди. Может быть, ты сообразишь позвать кого-нибудь на подмогу. Если придется драться, она мне понадобится.

Я приземлился перед самым носом девушки. Она вздрогнула всем телом и всхлипнула, но головы не подняла и убежать не попыталась. Очевидно, она приняла меня за одного из своих преследователей и смирилась с тем, что ее сейчас убьют. Мечник тем временем остановился и с удивлением посмотрел на меня.

— Сэм?.. Что ты здесь делаешь?

Я пожал плечами.

— Играю. Живу.

Он опустил клинки и двинулся вперед. Я напрягся, и он, будучи опытным воином, это заметил, остановился.

— Это наша добыча. Ты что-то имеешь против?

Я кивнул. Клинки в руках мечника едва заметно повернулись — он поменял их угол для того, чтобы атаковать. Но я оказался быстрее — черкнул по земле носком сапога, и по ней побежала тонкая дорожка пламени. Сделав быструю петлю вокруг меня и девушки, огонь лег дугой перед мечником и взметнулся чуть выше его коленей.

Да, магию мы сегодня прокачивали тоже, как и требовал Боггет. Я замучил Тима — опыта, который он набрал, помогая мне, ему хватило, чтобы прокачать пару своих заклинаний и получить следующий уровень. А я научился управляться с пламенем так, как мне этого хотелось.

Мечник замер. В моей ладони тоже появилось оружие.

— Ты… — он вдруг усмехнулся. — Похоже, ты это серьезно.

Повернув голову, он скомандовал через плечо своим спутникам:

— Уходим.

И они исчезли.

Несколько мгновений я стоял неподвижно, прислушиваясь к сумраку. Затем убрал меч, погасил пламя и склонился над девушкой.

— Все закончилось. Идем.

Она подняла голову, и я увидел ее лицо, залитое слезами. Глаза у девушки были серебряные.

— Идем, — повторил я.

Подняться девушка не смогла, и я, недолго думая, взял ее на руки. То ли я стал настолько сильнее, то ли девушка была очень легкой — я почти не чувствовал ее веса.