Владыки Пустоты

– Подождите, – влез в разговор другой генерал, – вы упомянули, что нашим кораблям нужен минимум месяц на то, чтобы добраться до фронта, а сколько Технократам понадобится, чтобы добраться до нас?

– Ну, именно тут и появляется первая хорошая новость – они похоже не торопятся с продвижением, каждый раз сканируют системы, в которые входят, и не оставляют возможностей для заходов с фланга, что опять же не добавляет им скорости.

– Чрезмерная осторожность? – спросил Артур.

– Скорее они просто хотят затянуть войну. Им же лучше, если мы перед поражением успеем перебить флот лоялистов, всё же союз между Технократами и ДССМ крайне хрупок.

– Итак, с их нынешней скоростью, сколько времени им потребуется, чтобы, не встречая сопротивления добраться до наших ключевых колоний?

– Два месяца, и это в лучшем случае. После этого нам не останется ничего, кроме капитуляции.

– Ясно…

– И мы собираемся просто бросить наших людей, и наши территории!? – Раздался возмущённый возглас.

– У кого-нибудь есть идея получше? Быть может нам лучше бросить на тот фронт наши основные силы, гарантируя им смерть, а нам поражение?

В зале повисло гробовое молчание.

– Итак, пока придерживаемся этого плана.

– И что же мы будем делать, пока эти два месяца не прошли?

– Вы упомянули, что союз Технократов и лоялистов дышит на ладан, и мы можем этим воспользоваться. К тому же мы им не нужны, они стремятся уничтожить лишь фанатиков…

– Так что же, Артур? У вас есть план или нет?

– Нет, плана у меня нет, но есть идея, и единственное, что мы сейчас можем, это ждать, когда появится возможность её реализовать…

Глава 4

Око преисподней

19-е февраля 3217-го года. Сектор Вега система КК-30-896.

Влад сидел на мостике Азазота и терпеливо ждал, пока все соберутся, попивая кофе, и размышляя о сложившейся обстановке.

За прошедший месяц эскадра, да и весь остальной флот прошли вдвое меньшее количество систем, чем могли бы. Сканирование систем было дотошным, в бой всегда старались бросить лоялистов, пусть получалось и не всегда, а бомбардировка колоний была максимально разрушительной. Все знали, что в конце войны все эти территории вновь отойдут под контроль ДССМ, поэтому стремились как можно больше разведать и разрушить, при этом минимально поддерживая временного союзника. Лоялисты на столь наплевательское отношение отвечали столь же наплевательским ведением войны – переданные ими важные разведданные оказывались устаревшими ещё неделю назад, армии ДССМ, призванные удерживать отбитые колонии, устраивали грабежи и пьяные дебоши, из-за чего колонии вновь бунтовали, орбитальные станции не могли обеспечить ни нормального ремонта, ни даже снабжения кораблей.

Хотя, конечно, были и исключения, что сражались ничуть не хуже Технократов. Владыкам Пустоты повезло, что их союзники были одними из этих исключений. Дэниел Кальд – капитан эсминца “Белый Свет”, и Брэндон Мур, капитан звёздной цитадели “Троянец”. Пусть при знакомстве эскадре и пришлось спасать этих двоих от превосходящих сил врага, но в тех немногих сражениях, в которые за этот месяц участвовала эскадра, они показали себя как достойные бойцы, пусть и на устаревших кораблях. Брэндон при этом оказался крайне интересным собеседником, у которого всегда были темы для разговора, вот и сейчас, когда все ждали отстающих, Влад обсуждал с Муром и обычно немногословным Эрнестом раннюю космическую эру, и страны Последней Коалиции, причём командир Дредноута внезапно оказался знатоком этого исторического периода.

Наконец прибыла Алиса, Воронов уже привык к тому, что Шеймус всегда посылает её вместо себя, но вот лоялисты видели её впервые, и сильно удивились, увидев ребёнка на военном корабле, и удивились ещё сильнее, когда поняли, что перед ними лишь механическая имитация реального человека. Тем не менее довольно быстро все успокоились и заняли свои места.

– Итак, друзья, из-за нерасторопности нашего коллеги Шеймуса, и некоторых технических проблем с шаттлом мы слегка задержались, – начал Ларсон, – тем не менее теперь мы можем начинать. Дело в том, что наша эскадра получила прямой приказ от Двенадцатого, и сейчас я дам вам его прослушать.