Власть

— Провокатор! — злобно закричал полковник. — Взять его!

Василиу вытянулся во весь свой огромный рост над окружившими его военными и яростно выпалил, вложив в свои слова накопившийся за это время гнев:

— Я не провокатор! Вы думаете, что ход событий можно изменить, так как немцы еще дерутся?! Но нет, господин полковник! Это конец! Конец!

Находясь на некотором отдалении, рабочие не сразу уловили разговор двух военных. Они поняли, в чем дело, лишь тогда, когда высокого офицера схватили за руки.

Кто-то радостно воскликнул:

— Смотрите, смотрите, братцы! А ведь среди офицеров есть такие, которые разделяют наши взгляды!

И вся людская масса в темной литейной задвигалась, закричала, навалилась на импровизированную трибуну.

Сначала Василиу заметил лишь их грязные и мокрые рубахи. Потом перед ним возник Дрэган, который ткнул полковника стволом пистолета под ребро.

— Свинья! Ты думаешь, мы и теперь тебя боимся?

По-прежнему ничего не понимая, пожилые солдаты мрачно смотрели, держа винтовки наперевес, а когда испуганный младший лейтенант приказал им взять винтовки на плечо и не вмешиваться в происходящее, резервисты охотно исполнили его приказ.

— В карцер его! В карцер, куда он сажал нас столько лет! — кричали рабочие.

Нелепо, как марионетка, размахивая руками, полковник, упираясь, шел к двери. Сзади его подталкивали все, кому не лень. Солдаты с недоумением смотрели на происходящее.

Вдруг на заводском дворе, около ворот, в сторону которых все время оборачивались люди, послышался топот ног. Кто-то закричал:

— Прибыло оружие! К оружию!..

— Господин лейтенант, господин лейтенант, какой будет приказ для нас? — спросил младший лейтенант.

Он окончательно растерялся и стоял не шелохнувшись, по стойке «смирно», перед Василиу.

Лейтенант смерил его взглядом с головы до пят:

— Еще спрашиваете. Присоединяйтесь к рабочим!

— Ясно, будет исполнено! — воскликнул младший лейтенант, довольный, что так легко отделался.

Дрэган возвращался с группой рабочих. Вероятно, они только что отвели полковника в карцер.

— Вот так-то, батенька Дрэган, — сказал ему лейтенант удовлетворенно. — Правильно сделали! Такие вот и издевались над бедными солдатами.

Дрэган смотрел теперь на мягко улыбающегося, довольного лейтенанта как на старого товарища. Он почувствовал, как его охватывает чувство уважения к лейтенанту. Дрэган подошел к нему; показывая на рабочих, которые бежали строиться, улыбнулся в ответ и спросил:

— Что будем делать, пойдем с ними? — И так как лейтенант опять готов был проклинать свою судьбу, не дающую ему пострелять в немцев, Дрэган по-приятельски похлопал его по плечу: — Ничего, старина Василиу, ребята сами все организуют! Слышишь, автоматные очереди раздаются по всему городу.

Они медленно тронулись в путь, завистливо глядя на выходящую из ворот колонну. Автоматные очереди стали слышнее.

Тяжело дыша, за лейтенантом и Дрэганом шел пожилой плутоньер.

— Вызови сюда машину полковника! — приказал ему лейтенант. Старый солдат бросился выполнять приказ. Лейтенант прислушался и удовлетворенно улыбнулся. — Это наши! — прогудел он своим мощным баритоном.

Когда Дрэган и Василиу влезли в старую машину полковника, они уже казались старыми друзьями.

— В конечном счете этот профессор, вероятно, ваш верный человек, если вокруг него такая заваруха? — спросил лейтенант.

Дрэган доверительно и честно ответил:

— А черт его знает!.. Говорят, ученый. Наука — это ведь дело великое. Я получил задание беречь его как зеницу ока. — Он медленно повернулся к лейтенанту, посмотрел ему прямо в лицо. Если бы не очки, Василиу выглядел бы куда моложе. Офицер казался ему все симпатичнее. Дрэган заметил, что вопреки своему надменному виду лейтенант, в сущности, был хорошим человеком, и ему очень захотелось поговорить с ним по душам, как со старым товарищем, о своих невзгодах.

— Одно из двух: или вы не хотите отвечать, или вам нечего ответить… Тогда уж лучше было бы походить по заводам да посмотреть, сколько еще таких тварей, вроде полковника, ставят палки в колеса рабочим. Тогда почувствовали бы себя причастными к борьбе за победу восстания.

Дрэган внимательно посмотрел на лейтенанта. Ему захотелось дружески обнять его.

— Да, господин лейтенант, так нам и надо было сделать. — Потом, рассердившись, мрачно добавил: — Но у нас своя задача.

— Да? — лейтенант иронически взглянул на Дрэгана. — Знаете, когда я смотрю на вас и думаю, что вы только вчера были осуждены на смертную казнь, я восхищаюсь вами. Но когда понимаю, что вы конформист… Я спрошу прямо: разве вам не подошла бы иная задача?!

Дрэган посмотрел ему в глаза сурово и решительно. Его собеседник был достаточно умен, чтобы понять истину, если Дрэган попытался бы убеждать его в том, в чем он сам не был уверен. И Дрэган откровенно ответил:

— Да, подошла бы, чего греха таить. Именно поэтому, поверьте, независимо от того, что мне сейчас хочется делать, я скорее умру, чем не выполню задание, которое мне поручено. — Он тяжело вздохнул и, не зная, как себя вести дальше, поплевал на руки, словно собирался взяться за какое-то дело.