Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

Во второй половине XVIII века фабричная система быстро распространилась по всей Великобритании. Даже если они не спешили устанавливать паноптикумы, многие работодатели организовывали работу в соответствии с общим подходом Бентама. Производители текстиля взяли на себя работу, которую раньше выполняли квалифицированные ткачи, и разделили ее более тонко, причем ключевые элементы теперь выполняли новые машины. Владельцы фабрик нанимали неквалифицированных рабочих, включая женщин и маленьких детей, для выполнения простых повторяющихся задач, таких как дергание за ручку, на протяжении четырнадцати часов в день. Они также тщательно контролировали эту рабочую силу, чтобы никто не тормозил производство. И они платили низкую заработную плату.

Рабочие жаловались на условия и изнурительный труд. Наиболее вопиющими для многих были правила, которым они должны были следовать на фабриках. Один ткач в 1834 году сказал об этом так: "Ни один человек не хотел бы работать на ткацком станке, им это не нравится, там такой грохот и шум, что некоторые мужчины чуть с ума не сойдут; и, кроме того, ему придется подчиняться дисциплине, которой никогда не сможет подчиниться ткач ручного станка".

Новые машины превращали рабочих в простые винтики. Как свидетельствовал другой ткач перед парламентским комитетом в апреле 1835 года: "Я твердо решил, что, если они изобретут машины, которые заменят ручной труд, они должны найти железных парней, чтобы управлять ими".

Для Джереми Бентама было само собой разумеющимся, что совершенствование технологий позволяет лучше функционировать школам, фабрикам, тюрьмам и больницам, и это выгодно всем. Со своим цветистым языком, формальным костюмом и смешной шляпой Бентам был бы странной фигурой в современной Силиконовой долине, но его мышление удивительно модно. Новые технологии, согласно этому взгляду на мир, расширяют человеческие возможности и, будучи примененными во всей экономике, значительно повышают эффективность и производительность. Тогда, по логике, общество рано или поздно найдет способ поделиться этими достижениями, создавая преимущества практически для всех.

Адам Смит, отец-основатель современной экономики XVIII века, мог бы также войти в совет директоров венчурного фонда или писать для Forbes. По его мнению, более совершенные машины почти автоматически ведут к повышению заработной платы:

Вследствие более совершенных машин, большей ловкости, более правильного разделения и распределения труда, которые являются естественными последствиями усовершенствования, гораздо меньшее количество труда становится необходимым для выполнения любой конкретной работы, и хотя, в результате процветания общества, реальная цена труда должна вырасти очень значительно….

В любом случае, сопротивление бесполезно. Эдмунд Берк, современник Бентама и Смита, называл законы торговли "законами природы и, следовательно, законами Бога".

Как вы можете противостоять законам Бога? Как можно сопротивляться неудержимому шествию технологий? И вообще, зачем сопротивляться этим достижениям?

Несмотря на весь этот оптимизм, последняя тысяча лет истории полна примеров новых изобретений, которые не принесли ничего похожего на всеобщее процветание:

- Целый ряд технологических усовершенствований в средневековом и раннем современном сельском хозяйстве, включая более совершенные плуги, более разумный севооборот, более широкое использование лошадей и значительно улучшенные мельницы, не принесли почти никаких выгод крестьянам, которые составляли почти 90 процентов населения.

- Достижения в конструкции европейских судов, начиная с позднего Средневековья, обеспечили возможность трансокеанской торговли и создали огромные состояния для некоторых европейцев. Но те же самые корабли перевезли миллионы порабощенных людей из Африки в Новый Свет и позволили создать системы угнетения, которые продолжались в течение многих поколений и создали ужасное наследие, сохраняющееся до сих пор.

-Текстильные фабрики начала британской промышленной революции принесли огромное богатство немногим, но не повысили доходы рабочих в течение почти ста лет. Напротив, как прекрасно понимали сами текстильщики, рабочие часы удлинялись, а условия труда были ужасными, как на фабрике, так и в переполненных городах.

- Хлопкоочистительная машина была революционным изобретением, значительно повысившим производительность выращивания хлопка и превратившим Соединенные Штаты в крупнейшего экспортера хлопка в мире. Это же изобретение усилило дикость рабства, поскольку хлопковые плантации распространились по всему американскому Югу.

- В конце девятнадцатого века немецкий химик Фриц Хабер разработал искусственные удобрения, которые повысили урожайность сельскохозяйственных культур. Впоследствии Хабер и другие ученые использовали те же идеи для создания химического оружия, которое убило и искалечило сотни тысяч людей на полях сражений Первой мировой войны.