Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

- Как мы обсудим во второй половине этой книги, впечатляющие достижения в области компьютеров обогатили небольшую группу предпринимателей и бизнес-магнатов за последние несколько десятилетий, в то время как большинство американцев без высшего образования остались позади, а многие даже увидели снижение своих реальных доходов.

Некоторые читатели могут возразить на этот счет: разве в конечном итоге мы не извлекли огромную пользу из индустриализации? Разве благодаря усовершенствованию способов производства товаров и услуг мы не стали более процветающими, чем предыдущие поколения, которые трудились за гроши и часто умирали голодными?

Да, мы живем намного лучше, чем наши предки. Даже бедные слои населения в западных обществах имеют сегодня гораздо более высокий уровень жизни, чем три века назад, и мы живем гораздо более здоровой и долгой жизнью, с такими удобствами, о которых те, кто жил несколько сотен лет назад, не могли даже мечтать. И, конечно, научно-технический прогресс является жизненно важной частью этой истории и должен стать основой любого будущего процесса совместных достижений. Но всеобщее процветание прошлого не было результатом какого-то автоматического, гарантированного достижения технического прогресса. Скорее, общее процветание возникло потому и только тогда, когда направление технологического прогресса и подход общества к распределению доходов были отодвинуты от механизмов, которые в первую очередь служили узкой элите. Мы являемся бенефициарами прогресса в основном потому, что наши предшественники заставили этот прогресс работать на большее число людей. Как признавал писатель и радикал XVIII века Джон Телволл, когда рабочие стали собираться на фабриках и в городах, им стало легче объединяться вокруг общих интересов и выдвигать требования о более справедливом участии в выгодах от экономического роста:

Дело в том, что монополия и чудовищное накопление капитала в одних руках, как и все болезни, не являющиеся абсолютно смертельными, несут в себе, в своей огромности, семена излечения. Человек по самой своей природе социален и общителен, он гордится тем, что демонстрирует те небольшие знания, которыми обладает, и стремится, как только появляется возможность, пополнить свои запасы. Поэтому все, что сплачивает людей, хотя и порождает некоторые пороки, благоприятствует распространению знаний и в итоге способствует человеческой свободе. Следовательно, каждая большая мастерская и мануфактура — это своего рода политическое общество, которое не может заглушить ни один парламентский акт, ни один магистрат.

Избирательная конкуренция, подъем профсоюзов и законодательство по защите прав рабочих изменили организацию производства и порядок установления заработной платы в Великобритании XIX века. В сочетании с приходом новой волны инноваций из США они также сформировали новое направление технологий, ориентированное на повышение производительности труда работников, а не просто на замену машинами тех задач, которые они выполняли раньше, или на изобретение новых способов их контроля. В течение следующего столетия эта технология распространилась по всей Западной Европе, а затем и по всему миру.

Сегодня большинство людей во всем мире живут лучше, чем наши предки, потому что граждане и рабочие в ранних индустриальных обществах организовывались, оспаривали решения элиты в отношении технологий и условий труда и заставляли более справедливо распределять выгоды от технических усовершенствований.

 

Сегодня мы должны сделать то же самое снова.

Хорошая новость заключается в том, что нам доступны невероятные инструменты, включая магнитно-резонансную томографию (МРТ), мРНК-вакцины, промышленных роботов, интернет, огромные вычислительные мощности и массивные объемы данных о вещах, которые мы не могли измерить раньше. Мы можем использовать эти инновации для решения реальных проблем - но только если эти потрясающие возможности будут направлены на помощь людям. Однако в настоящее время мы движемся не в этом направлении.

Несмотря на то, чему учит нас история, сегодня преобладающее повествование снова сместилось в сторону чего-то удивительно близкого к тому, что было распространено в Великобритании 250 лет назад. Мы живем в эпоху еще более слепого оптимизма и элитарного отношения к технологиям, чем во времена Джереми Бентама, Адама Смита и Эдмунда Берка. Люди, принимающие важные решения, снова глухи к страданиям, созданным во имя прогресса.

Мы написали эту книгу, чтобы показать, что прогресс никогда не бывает автоматическим. Сегодняшний "прогресс" вновь обогащает небольшую группу предпринимателей и инвесторов, в то время как большинство людей лишены прав и получают незначительную выгоду.