Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

Наполеон приносил в Египет новые идеи, независимо от того, хотели этого египтяне или нет. В состав экспедиции входили 167 ученых и исследователей, перед которыми стояла задача понять одну из древнейших цивилизаций. Их общий труд, "Описание Египта", состоящий из 23 томов, опубликованных с 1809 по 1829 год, положил начало современной египтологии и углубил увлечение европейцев этим регионом.

В полномочия Наполеона от французского правительства входило изучение возможности создания канала, соединяющего Красное море со Средиземным:

Главнокомандующий армией Востока захватит Египет; он прогонит англичан из всех их владений на Востоке; он уничтожит все их поселения на Красном море. Затем он перережет Суэцкий перешеек и примет все необходимые меры, чтобы обеспечить свободное и исключительное владение Красным морем для Французской Республики.

После некоторых блужданий по пустыне Наполеон якобы наткнулся на давно заброшенный маршрут, связанный с древними берегами каналов. Французские эксперты взялись за исследование остатков каналов, которые, по всей видимости, действовали, то открываясь, то закрываясь, на протяжении тысяч лет, но не в течение предыдущих шестисот лет. Вскоре они установили основные географические факты: Красное море и Средиземное разделяет перешеек длиной не более ста миль.

Исторический маршрут был непрямым, через Нил, и использовал небольшие каналы: на север от Суэца по Красному морю до Горьких озер, расположенных примерно на полпути к перешейку, а затем на запад к Нилу. Прямой маршрут с севера на юг никогда не пытались проложить. Однако вмешались европейские войны и погоня за славой, и проект канала был отложен на целое поколение.

Столичная утопия

Чтобы понять видение Лессепса, мы должны сначала обратиться к идеям французского социального реформатора Анри де Сен-Симона и его ярких последователей. Сен-Симон был аристократическим писателем, который утверждал, что прогресс человечества обусловлен научными изобретениями и применением новых идей в промышленности. Но он также считал, что правильное руководство имеет решающее значение для этого прогресса: "Все просвещенные народы примут мнение, что гениальные люди должны занимать самое высокое положение в обществе".

Власть должна быть в руках тех, кто зарабатывает на жизнь трудом, и особенно "людей гения", а не тех, кого он называл "бездельниками", к которым относил и свою собственную аристократическую семью. Такая меритократия естественным образом способствовала бы промышленному и технологическому развитию, широко разделяя полученное в результате процветание не только во Франции, но и во всем мире. Некоторые считают его ранним социалистом, но Сен-Симон твердо верил в частную собственность и важность свободного предпринимательства.

При жизни Сен-Симона в основном игнорировали, но вскоре после его смерти в 1825 году его идеи начали набирать обороты, отчасти благодаря эффективной проповеди Бартелеми Проспера Энфантина. Энфантен был выпускником элитной инженерной школы, Политехнической школы, и он привлек в свою орбиту многих умных молодых инженеров. Эта группа возвела веру Сен-Симона в промышленность и технологии в ранг почти религиозного вероучения.

Каналы и, позднее, железные дороги были основным местом применения этих идей. По мнению Энфантина, инвестиции такого рода должны быть организованы предпринимателями, опирающимися на частный капитал. Роль государства должна быть ограничена предоставлением необходимой "концессии", которая давала бы права, необходимые для строительства и эксплуатации конкретного объекта инфраструктуры в течение достаточно длительного времени, чтобы обеспечить привлекательный доход для инвесторов.

О каналах в Европе думали задолго до Сен-Симона и Энфантина. Среди самых известных инженерных достижений древнего режима во Франции был канал дю Миди. Этот 240-километровый (150 миль) канал, открытый в 1681 году, пересекал вершину высотой около 190 метров (620 футов) над уровнем моря и соединял город Тулузу со Средиземным морем. Он обеспечил первое прямое водное сообщение между Атлантикой и Средиземноморьем и значительно сократил время в пути для судов.

Во второй половине восемнадцатого века ранняя британская индустриализация подпитывалась "транспортной революцией", когда десятки новых каналов соединили английские реки с морем. Водный транспорт был важен и в Северной Америке, о чем свидетельствует громкий успех канала Эри, открытого в 1825 году.

К 1830-м годам Энфантен считал, что Суэцкий канал обеспечит такую инфраструктуру, которая принесет общее глобальное процветание. Он утверждал, что от канала выиграют не только Франция и Великобритания, но также Египет и Индия. Подчеркивая религиозный мистицизм философии своей группы и ее ориентализм, Энфантен также утверждал, что Запад (Европа) — это мужчина, а Восток (Индия и другие страны) - это женщина, поэтому канал может фактически соединить мир в форме взаимовыгодного глобального брака!