Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

В остальной части этой книги мы развиваем идеи, представленные в этой главе, и по-новому интерпретируем экономические и социальные события последней тысячи лет как результат борьбы за направление развития технологий и тип прогресса - кто победил, кто проиграл и почему. Поскольку в центре нашего внимания находятся технологии, большая часть этого обсуждения сосредоточена на тех частях мира, где происходили наиболее важные и значимые технологические изменения. Это означает, что сначала Западная Европа и Китай - сельское хозяйство, затем Британия и США - промышленная революция, а затем США и Китай - цифровые технологии. На протяжении всей книги мы также подчеркиваем, что в разных странах порой делался разный выбор, а также последствия технологий в ведущих экономиках для остального мира, поскольку они распространялись, иногда добровольно, иногда принудительно, по всему земному шару.

Глава 2 ("Видение канала") дает исторический пример того, как успешные идеи могут сбить нас с пути. Успех французских инженеров в строительстве Суэцкого канала резко контрастирует с их впечатляющим провалом, когда те же идеи были перенесены в Панаму. Фердинанд де Лессепс убедил тысячи инвесторов и инженеров в неосуществимости плана строительства канала на уровне моря в Панаме, что привело к гибели более двадцати тысяч человек и финансовому краху для многих других. Это поучительная история для любой истории технологии: великая катастрофа часто имеет корни в мощных видениях, которые, в свою очередь, основаны на прошлом успехе.

Глава 3 ("Сила убеждения") подчеркивает центральную роль убеждения в том, как мы принимаем ключевые технологические и социальные решения. Мы объясняем, как сила убеждения коренится в политических институтах и возможности определять повестку дня, и подчеркиваем, как противодействующие силы и более широкий спектр мнений могут потенциально обуздать самоуверенность и эгоистичное видение.

Глава 4 ("Cultivating Misery") применяет основные идеи нашей концепции к эволюции сельскохозяйственных технологий, от начала оседлого земледелия в эпоху неолита до крупных изменений в организации земли и технике производства в средневековую и раннюю современную эпохи. В этих судьбоносных эпизодах мы не находим свидетельств автоматической "телеги" производительности. Эти крупные сельскохозяйственные преобразования, как правило, обогащали и расширяли возможности малых элит, в то время как сельскохозяйственные рабочие получали мало выгод: крестьяне не обладали политической и социальной властью, а технологический путь следовал за представлениями узкой элиты.

Глава 5 ("Революция среднего рода") по-новому осмысливает промышленную революцию, один из самых важных экономических переходов в мировой истории. Хотя о Промышленной революции написано много, часто недооценивается то, как выглядело зарождающееся видение вновь окрепших средних классов, предпринимателей и бизнесменов. Их взгляды и устремления коренились в институциональных изменениях, которые начали расширять возможности средних слоев английского народа, начиная с XVI и XVII веков. Возможно, промышленная революция была вызвана амбициями новых людей, пытавшихся улучшить свое благосостояние и социальное положение, но их видение было далеко не инклюзивным. Мы обсудим, как произошли изменения в политических и экономических механизмах, и почему они были так важны для создания новой концепции того, как и кем можно управлять природой.

Глава 6 ("Жертвы прогресса") обращается к последствиям этого нового видения. В ней объясняется, как первый этап промышленной революции привел к обнищанию и лишению прав и возможностей большинства людей, и почему это стало результатом сильного уклона в сторону автоматизации технологий и отсутствия права голоса рабочих в принятии решений по технологиям и установлению заработной платы. Индустриализация негативно повлияла не только на экономические средства к существованию, но и на здоровье и самостоятельность большей части населения. Эта ужасная картина начала меняться во второй половине девятнадцатого века, когда обычные люди организовывались и проводили экономические и политические реформы. Социальные изменения изменили направление развития технологий и подтолкнули рост заработной платы. Это была лишь маленькая победа всеобщего процветания, и западным странам придется пройти гораздо более длинный, спорный технологический и институциональный путь, чтобы достичь всеобщего процветания.