Власть крови

Пока мы продолжали углубляться в исследование, я всё больше убеждался в своей теории. Кто-то как будто невидимой рукой убрал из всех книг большинство упоминаний вампиров. Точнее, не убрал, а просто перепечатал эти книги полторы сотни лет назад так, чтобы от упоминаний вампиров почти ничего не осталось.

Кроме Императорского дворца ни у кого не было подобной власти. Но зачем Вседержцу это понадобилось? Какая цель была у этой секретности?

Быть может, Кортус прав, и действительно грядёт настоящее Последнее истребление? И Император хочет, как и тысячу лет назад, быть единственным, кто в состоянии его остановить?

Но это же бессмысленно. Он и так был самым почитаемым и могущественным человеком во всём мире. Куда логичнее было бы подготовить этот самый мир к грядущему. А не скрывать от него способы противостоять монстрам.

Эта загадка завладела моим умом ничуть не меньше, чем пропажа моего серебра. Правда, во втором случае я упёрся в тупик.

Порт Нового города был слишком большим. Даже если бы я или мои люди могли беспрепятственно там блуждать, нам бы не удалось обыскать его полностью и за полгода. А тут я был ограничен лишь бандой Сиплого.

Нет, они продолжали следить за членами «Новой крови». Вот только после ограбления Центрального банка повстанцы почти не появлялись за пределами порта. А если такое и случалось, то они просто закупались едой и возвращались обратно.

Выжженный символ на ладони теперь чесался постоянно, напоминая о «Клятве на крови».

Однако единственным способом найти серебро оставалось понять, как именно его украли. Размышляя об этом, я чувствовал себя последним идиотом. Какие-то доноры с такой лёгкостью меня обдурили и поставили мой Дом на грань уничтожения. А я всё никак не мог приблизиться к разгадке.

Но появилась и другая проблема. Кортус с каждым днём всё больше убеждался, что в Кресте появился вампир. Утверждая это, он с одержимым видом подсовывал мне вырезки из газет:

«На ферме Кревелла нашли обескровленный скот»

«Загадочную трёхметровую фигуру заметили в пригороде»

«Серийный убийца или тотальная зачистка Кровавой Инквизиции: Кто на самом деле стоит за похищениями бездомных в Кресте?»

К моему удивлению, писал о подобном не только «Глас донора». Похожие новости были и в «Имперском вестнике»:

«Вспышка бешенства: дикие животные нападают на окраины столицы»

«Слухи о серийных убийствах животных и похищениях бездомных не имеют под собой никаких оснований»

Кортус отслеживал даже «жёлтые» издания. Из всего, что он собрал, и впрямь можно было сделать вывод, что в Кресте происходит нечто странное:

«”Эта тварь бежала за мной до самой реки, затем встала как вкопанная!” — появились шокирующие свидетельства существования Крестского монстра»

«Сначала скот, затем люди — в Новом городе найдены мёртвые тела»

«Бомжи Кресты бьют тревогу: неизвестные похищают людей прямо с улиц»

— «Бомжи Кресты бьют тревогу»! — смеялся я, читая заголовки. — О чём ещё они напишут? Что в канализации столицы живут древние ящеры?

Но новость, разлетевшаяся по городу под конец недели, заставила улетучиться мои сомнения.

Тем вечером после занятий я пытался создать свою версию «Кровяного щита», которую смогли бы заклинать и маги I группы крови, когда в комнату ввалился Кортус. В руках он держал вечерний выпуск «Гласа донора».

— Ты должен это увидеть, Лестер! — крикнул он, кидая мне газету с порога.

Поймав её в воздухе, я посмотрел на первую полосу. От больших чёрных букв заголовка у меня по телу поползли мурашки:

«В Кресте найден труп девушки с разорванной шеей. В её теле не осталось ни капли крови».

Глава 17

Я смотрел на высохшее кровавое пятно. Криминалисты поработали здесь из рук вон плохо, как по мне. То тут, то там можно было найти кусочки плоти. К сожалению, человеческие.

Мы с Кортусом находились в одном из переулков Нового города. Именно здесь два дня назад нашли тело девушки с разорванной шеей. Полицейский у входа в переулок скучающе покашливал, раскуривая сигарету. Соседа же выворачивало в нескольких метрах от меня.

Звуки, наконец, стихли.

— Закончил? — спросил я у подошедшего Кортуса. — Ты как вообще магом крови стал с таким слабым желудком?

— Я вообще не хотел им становиться, — выдавил он. — Так сложилось.