Власть любви

Светлана вернулась к трону и встала перед женщиной, удерживая лист бересты перед собой.

– Славянская земля велика и обильна, светлая богиня. – Хозяйка Вологды тоже сложила ладони на груди. – Она обширна, богата и густо населена. Власть и могущество детей великого Сварога даруют славному народу покой, сытость и процветание. Разумеется, у нас есть враги и случаются беды. На юге у нас идет постоянная война со скифами. Однако, как бы ни старались наши воины, нам не удалось продвинуться в степь, а у них не получилось занять даже краешка лесов. Эта война позволяет ратникам проявить доблесть, дарует им немного добычи и славы, и ничего более. На западе славяне предали нас, отвернувшись от своего предка, нашего отца. Они предпочитают поклоняться болотной нежити и смешивают свою кровь, кровь сварожичей, с кровью русалок. Это оскорбительно… Но не опасно. У нас никогда не случалось стычек с потомками воды. Равно как не случалось стычек с холодом, обрезающим наши леса с севера. Там, на берегах холодного моря, обосновались варяги. Зимой они варят соль, летом везут ее через наши земли, по нашим рекам на юг. Они вороваты, хитры, но тоже не опасны. Они торгуют, а не сражаются. Торгуют с нами, торгуют со скифами, торгуют с почитателями болот и привозят нам много вещей, которых не удается получить напрямую. Варяги торгуют даже со столь далекими народами, о которых мне нечего сказать. Они полезны, и поэтому мы терпим их недостатки.

– Я поняла, великая Макошь, – кивнула юная ведьма.

– Ты ничего не поняла, великая Света, – покачала головой правительница славян. – Ведь я еще не сказала самого главного. Главной бедой нашего мира стало то, что боги перестали рождать детей. Каждый новый малыш становится невероятной редкостью. За последние двадцать лет я могу вспомнить только двоих. Ящеру, дочь великой Табити, змееногой прародительницы скифов, и Орея, моего единственного сына… Всем нам даже показалось, что это судьба и небеса создали их друг для друга…

Правительница Вологды замолчала, заново переживая печальный для себя день.

– Я помню, он влюбился в свечницу, – прошептала Светлана, дабы прервать затянувшуюся тишину. – Она попыталась утопиться. И исчезла…

Богиня богатства поджала губы, мотнула головой:

– Про нее я и говорю. Она оказалась «тяжелой», и я отправила ее в безопасное место, – вскинула подбородок хозяйка Вологды. – Смертная, беременная от бога… Глупая свечница внезапно оказалась очень важным сокровищем. Ее ребенок может оказаться простым человеком. А может обладать даром. Тогда она станет матерью бога, а ее сына придется как-то возвращать в семью. В общем, все это открылось очень не вовремя. Свадьба с одной, ребенок у другой, отношения с семьей невесты всегда были не самыми лучшими. К тому же, как я уже сказала, дети богов стали редкостью. И потому некоторым… существам не нравится, когда в чужих семьях рождаются наследники.

Женщина безнадежно махнула рукой.

– Какая разница, если боги бессмертны? – пожала плечами юная ведьма.

– Смертных рождается все больше, светлая богиня, а мы остаемся в прежнем числе, – сурово отчеканила великая Макошь. – Новые города и селения не получают своих покровителей, воеводами и старостами становятся простые сварожичи. Но ведь людям нужны правители с божественными способностями! Кто-то должен делать для смертных погоду, защищать от врагов и болезней, судить и направлять! Если мы не дадим людям столь нужных им богов из рода сварожичей, славяне признают над собой чужих. Что им останется делать? – Великая Макошь вздохнула. – Этим миром будет повелевать тот, у кого рождаются дети. И пока что это не мы.

– Это только наша беда? – спросила Светлана.

– К счастью, нет. – Женщина опустила руки на подлокотники. – У змееногой Табити есть токмо одна дочь, владеющая божественным даром, у трехликой Гекаты никого, у богов Египта тоже не слышно про молодых потомков.

– Значит, не все так плохо?

– Кто знает, светлая богиня? – пожала плечами правительница Вологды. – Всего несколько лет назад земли славян жили в покое и благополучии. Но внезапно лесовики, ранее бывшие лишь досадной мелочью из густых чащоб, обрели единство, перекинулись оборотнями и стали насаждать свои правила, брать под покровительство славянские селения и разорять наши святилища. И пускай они неспособны сравняться с богами… Но покровительство даже самого слабого лесного духа для смертного лучше, чем ничего! Мы теряем святилища и земли, а вместе со всем этим и свою силу, наши города, впервые за много веков, познали настоящую войну, а вместо союза со скифами возникло новое поле брани…

Хозяйка Вологды поднялась с трона, спустилась к девушке.