Власть оружия

Мажуга был спокоен, его погоня не распалила, враз возвратились прежний опыт и навыки сыскарской работы. Он, оттерев пушкаря плечом, первым взбежал по лестнице. Следующий этаж также был ярко освещён, из коридора от лестницы уводил короткий коридор, в нём три двери. Игнаш, не раздумывая, выбрал ту, которая была приоткрыта. Пригнувшись, нырнул в проём, ожидая выстрелов, но комната была пуста. Покрытые пылью короба вдоль стен, шкаф с наполовину оторванной дверцей, какая-то рухлядь свалена по углам… И деревянная лестница наверх, укреплённая на крюках под потолком. Лестница упиралась в люк. Мажуга вскинул кольт, держа его обеими руками, кивнул Курчану. Тот сунул оружие в кобуру и вскарабкался к люку. Подёргал.

— Заперто.

Мажуга опустил револьвер и полез во внутренний карман.

— Держи! Умеешь обращаться, пушкарь?

Курчан поймал плоскую жестянку с торчащим фитилем. Повертел, понюхал.

— Я-то умею, токо не полагается здесь использовать такие штуки. А ну, призренцы спросят? Кто отвечать будет?

Мажуга поморщился — никак не мог привыкнуть к всеобщему страху перед призренцами.

— Самоха ответит. Не боись.

Курчан стал прилаживать жестянку под люком, там, где сверху находился засов.

— Под петли, под петли суй! — велел снизу Игнаш. — Теперь запаливай — и ходу!

Пушкарь чиркнул колёсиком зажигалки и опрометью скатился вниз. Они с Мажугой вылетели обратно в коридор, отскочили в стороны из проёма… наверху громыхнуло, посыпались обломки. Сыскарь заглянул внутрь — вместо люка в потолке зияло неровное отверстие, в нём вился густой дым, но в комнату не поступал, поток воздуха изнутри раздувал чёрные клубы и уносил вверх и в стороны. Теперь Мажуга поспешил к лестнице первым, вскарабкался, нырнул в дым и закашлялся. Глаза защипало от едкой гари.

Он стоял на поверхности, всё было затянуто чадом. Вокруг тянулись развалины древних зданий, а над головой ползли тяжёлые мутные тучи, сквозь которые едва сочился серый утренний свет. Уже близился восход, но солнечные лучи не могли пробиться сквозь дымную пелену, накрывшую Харьков. Мажуга огляделся, закрываясь рукавом. Рядом выпрямился Курчан — и тоже закашлялся.

Вдалеке почудилось движение, Мажуга взбежал на груду щебня — так и есть! Сгорбленная фигурка мелькнула среди руин — беглец перебирался через завал, остатки древней стены.

— Он в маске! — прохрипел Курчан между приступами кашля. — Маска газовая…

— За ним!

Кашляя и утирая выступающие слёзы, они побежали следом за Харитоном. Несмотря на маску, тот передвигался медленней, чем преследователи, расстояние сокращалось. Налетел вялый порыв ветра, сдул дым, и Мажуга разглядел, как Харитон карабкается на груду битого кирпича, прижимая к боку мешок — с виду, тяжёлый. Из-за ноши беглеца как будто перекосило, он едва ковылял. Вот оглянулся, вскинул руку. Преследователи присели. Хлопнул выстрел, Харитон снова поспешил прочь, придерживая мешок. Хрипя и задыхаясь в дыму, Игнаш с Курчаном карабкались на обломки, огибали почерневшие остовы старинных стен, потом в пелене чада вырос тяжёлый силуэт толстенной трубы. Харитон пропал из виду.

Здесь под ногами был какой-то цех, внизу что-то мерно грохотало, и почва слегка вздрагивала в такт этому шуму. Труба дымила, под ней лежала чёрная тень. Курчан, вырвавшийся вперёд, остановился, заслоняясь рукавом и отхаркиваясь. Он оглядывался и не видел беглеца. Потом махнул рукой Мажуге и побежал влево от трубы. Игнаш свернул вправо. Здесь почти не было обломков, когда трубу выводили на поверхность, убрали, чтоб не мешало. Мажуга побежал… Мелькнул догадка: при такой скорости он должен был уже нагнать Харитона или хотя бы заметить. Раз его здесь не видать, значит, свернул в другую сторону. И тут же затрещали выстрелы. Мажуга обогнул округлый корпус трубы и остановился. На чёрной земле лежал Харитон, пули пробили грудь в двух местах. Запалённо хрипя, подошёл Курчан… опустил пистолет. По его лицу, уже успевшему покрыться копотью, стекала тонкая струйка крови — чуток зацепило скулу. Рука Харитона покоилась на округлом кожаном мешке, туго стянутом у горловины ремнём.

— Дурень, — коротко сказал Мажуга. Потом добавил, чтобы молодой уяснил, — он живым нужен был, важный секрет за ним числился…

Он нагнулся, поднял пистолет покойного. Велел:

— Мешок подбери, Самохе сдашь, золото там, так мыслю. Ваше золото, пушкарского цеха.

Позади Курчан зашуршал, переворачивая мертвеца, потом заскрипел битый кирпич под сапогами, Мажуга размашисто шагал, не оглядываясь — спешил убраться вниз, туда, где воздух пригоден для дыхания. Молодой пушкарь пристроился рядом, теперь он, кренясь вбок, волок тяжёлую ношу. Они отыскали развороченный взрывом люк, первым спустился Мажуга, принял мешок. В самом деле, тяжёленький! Потом они с Курчаном побрели к выходу.