Власть оружия

Вскоре на арену с противоположных сторон выпустили мутафагов. Перед боем им в кашу подмешали вместо привычного успокоительного наркотика сок шарги — эта трава являлась возбудителем и слегка притупляла болевые ощущения. Мутафаги, один покрытый рыжеватой шерстью, другой чёрный, вышли в проходы между решётками, сзади их подталкивали длинными шестами служители, натянувшие поверх блестящих жилетов доспехи, выложенные панцирными пластинами. Бойцы шли неохотно, останавливались, скалили зубы, издавали негромкий рык. Отсутствие привычного наркотика делало их беспокойными, шарга пьянила. Зрители, поначалу притихшие, теперь начали орать, подбадривая мутафагов. Рыжий метнулся к решётками, ухватился за прутья, потянул, зрители отшатнулись и разразились воплями. Служитель ткнул мутафага в спину шестом — вспышка, треск, лёгкий дымок. Получив электрический разряд, мутафаг отпрыгнул от решётки, присел, извернулся, зарычал. Он был неопытным — первый бой. Чёрный уже дрался на Арене, этот сразу выбрался на песок и встал, ударяя себя кулаками в грудь и ревя. Он знал, что после боя получит новую порцию каши и привычную дозу наркотика, а потому спешил. Заслышав вызов соперника, рыжий длинными скачками помчался на Арену, мутафаги увидели друг друга и, злобно рыча, бросились в драку.

Они сошлись в центре усыпанного песком круга, чёрный перевернулся в прыжке, ударил ногами противника в грудь, тот отлетел, но в падении сгруппировался, отскочил и избежал следующего удара, чёрный снова прыгнул, но в этот раз рыжий сумел увернуться. Он был менее уверен в себе, и поначалу отступал. Хотя шарга его пьянила, но навыки боя в башку ему вдолбили крепко, он действовал довольно осмотрительно. Потом и сам решился — увернувшись в очередной раз, бросился чёрному в ноги, повалил в песок, полоснул когтями — и отскочил. Он ещё не настолько осмелел, чтобы, достигнув первого успеха, атаковать дальше. Чёрный поднялся, коротко рявкнул, провёл мохнатой лапой по животу, глянул на окровавленную ладонь, лизнул… Рыжий протяжно провыл.

Зрители уже орали и топали ногами — это было более острым развлечением, чем поединки кулачных бойцов, мутафаги не щадили себя и дрались отчаянно. Возле решётки букмекера клубилась толпа, там возникла драка, прокторы и смотрители в блестящих жилетках бросились в толпу, размахивая дубинками. Смуглый толстяк в халате расшвырял несколько человек и сунул букмекеру горсть серебра:

— Рыжий! На рыжий моя ставит!

Сзади его ухватил тощий полуголый тип, попытался оттянуть от оконца, но смуглый, не оборачиваясь, пихнул его локтем под дых, и полуголый, сложившись пополам, рухнул под ноги толпе. Зрители, кто сидел ближе, радостно заорали, кто-то выкрикнул:

— Ставлю на этого, в халате!

В рядах заржали, но тут мутафаги снова сошлись в центре Арены, и внимание публики переключилось на них. Бойцы сплелись, рвали и били друг друга, покрытый шерстью и песком лохматый клубок катался по Арене, рыча и завывая. Наконец чёрный оказался сверху — он побеждал, рыжий отбивался всё слабей… К ним бросились служители с шестами, затрещали электрические разряды. Чёрный не хотел бросать добычу, скалился, рычал, огрызался. Когда мотал башкой, из окровавленной пасти летели красные брызги.

— Совсем как люди, — буркнул Мажуга.

Наконец чёрного сумели отогнать от поверженного противника, из ворот выбежал ещё один служитель, поставил в песок миску с зелёной кашицей. Остальные погнали чёрного к еде. Тот, всё ещё дрожа от возбуждения, выплюнул клок окровавленной рыжей шерсти, схватил миску и побрёл к выходу, хлебая на ходу. Когда ворота за ним сомкнулись, служители подошли к рыжему. Тот вяло шевелился, но встать не мог. Его потыкали шестами… потом захлестнули за лапу петлёй и волоком утащили в другой проход. На площадку снова выкатила мотоциклетка, поехала по кругу, посыпая кровавые пятна иловой крошкой, за ней оставалась ровная серая плоскость, расчерченная следами узких протекторов.

— Не закончили, чтоль? — протянула Йоля и зевнула. — Скукота, уйти бы, а, дядька Мажуга?

— Рано ещё. Покуда решётки с проходов не посымали, никто не уйдёт, — объяснил Игнаш. — Сидим дальше. Я думаю так, что под конец интересное должно быть.

На Арену вышел усатый.

— Поскоку на Корабле нынче гости, надумал я показать занятный бой! — заорал он. Зрители оживились. — Такое, что не всякий день кажем! Сегодня будет Тимоня драться!

Мажуга вздрогнул, сжал кулаки и подался вперёд. Йоля потрогала его за предплечье — под рукавом мышцы будто свинцом налились, напрягся весь.

— Дядька, ты сего? Что с тобою?

Игнаш медленно расслабился.

— Да так, вспомнил. Имя знакомое.

Самоха протяжно вздохнул. Откашлялся, словно собирается что-то сказать, да так и не решился, смолчал. Йоля глянула на одного, на другого. Что-то здесь крылось, в не сказанных пушкарём словах.