Власть оружия

Когда на Арену вызвали профессионалов, публика оживилась. Многих бойцов уже знали, и чем больше была их слава, тем громче ревел амфитеатр, тем больше толпа собиралась у кассы букмекера. Йоля подалась с табуретом вперёд и следила то за боями, то за драками перед решёткой кассы — там тоже дрались, и подчас не менее яростно, чем на Арене. Самоха и Ржавый едва поглядывали вниз, они обсуждали дела. Пушкаря интересовало, что делать, если обыск ничего не даст, Игнаш советовал не спешить и дождаться итога — в конце концов, если прокторы не врут, манисовые упряжки Корабль в последние пару дней не покидали. Значит, есть шанс, что убийцы ещё здесь, и ракеты с ними

— В любом случае, я свою работу исполнил, верно? — наконец повысил голос Мажуга. — Если ни пропажи, ни следов каких не сыщется, возвращайся в Харьков. По крайней мере, доложишь, что Графа убили, и хоть этот вопрос закрыт.

— Да, но наши…

— Ваши ракеты проделали долгий путь, и когда они объявятся в Пустоши, призренцы не смогут проследить, откуда эта вещь. Рекеты не свяжут с цехом пушкарей. Вот и всё, Самоха. Вот и всё…

— Мне это не нравится.

— Что именно?

— Ты сказал: «когда они объявятся»! Не «если», а «когда»!

— Конечно. Оружие имеет власть над людьми. Оно поведёт их в бой. Чем сильней оружие, тем больше его власть. Ракеты объявятся, это точно.

Йоле надоело глядеть бои. На Арене знаменитый боец Самир выиграл три схватки подряд. Сперва его успехи приветствовали дикими воплями, потом и вой публики пошёл на убыль. Самир был местной знаменитостью, на него ставили много, выигрыш оказывался невелик, чуда не происходило, фаворит по-прежнему побеждал… и Йоля стала прислушиваться к разговору спутников. Мажуга заговорил о том, что останется с карателями до Моста, а потом повернёт домой. Пушкарь вяло просил поколесить по Пустоши — вдруг удастся напасть на след, Ржавый отказывался, твердил, что не нужно искать, оружие само себя проявит.

— Дядька Мажуга, а что со мной? — спросила Йоля. — Мне-то куда?

— Домой поедем, что за вопрос!

— А, ну ладно. Так и быть, поживу у тебя маленько. Только работать на ферме не стану, это не по мне.

— Хорошо, заноза, вот приедем и на месте решим.

— Думаешь, Ористида меня заставит?

— Во всяком случае, мне будет интересно поглядеть, как вы с ней схлестнётесь. Думаю, не хуже, чем на Арене, битва получится.

Йоля подумала немного и не стала ничего отвечать. Прежде она была уверена, что трудиться в поле, как селючка какая-то, она не станет ни за что, и никому не под силу её принудить… но Ористида такая тётка суровая, что ой-ей… и хуже всего, что дядька Мажуга станет глядеть на них, как на бойцов с Арены. Вот это-то и плохо, стыдно как-то! Надо будет краба маленького найти, как Уголёк черномордый этот. Вот будет потеха, если крабика тётке Ористиде подсунуть.

Тем временем усатый распорядитель игрищ уловил перемену в настроении публики и подал знак, что поединки прекращены. Йоля встрепенулась: неужто конец развлечений? Рановато, вроде. Но зрители сидели на местах, расходиться никто и не думал.

Ворота в стальной решётке распахнулись, и на Арену вкатила трёхколёсная мотоциклетка с приделанным позади водителя сварным коробом в виде перевёрнутой пирамиды, под её вершиной, обращённой в низ, висел широкий желоб. Мотоциклетка, пуская сизые выхлопы, покатила вокруг арены, Водитель дёрнул рукоять, из кожуха в желоб хлынул поток мелкого песка и стал сеяться позади мотоциклетки в отверстия снизу желоба. Клочья одежды, выдранные пряди волос, кровавые пятна — всё покрывал свежий слой серого песка, прожектора наверху задвигались, по кругу Арены поползли пятна тени. Пока водитель мотоциклетки готовил площадку к новому развлечению, усатый великан вышел в центр круга.

— Ну, гости дорогия-а-а! — заорал он, раскидывая мускулистые руки. — Начнём новую потеху! Хватит уже кулачных боёв, мы их каждый день в Арсенале видим, когда кто из торгашей покупателя обсчитать норовит!

По амфитеатру прокатился жиденький смешок — эту остроту здесь не в первый раз слыхали.

— Люди дерутся, то не удивительно, потому — люди мы! — продолжал усатый. — Нам полагается, ить человек жеж — венец всему, что в Пустоши живёт. А теперь заглянем пониже! Чо там под венцом-то водится?

Усатый отошёл в сторону, чтобы подручный на мотоциклетке посыпал песком и центр, края он уже объехал.

— Блохи! — заорали с трибун. — Блохи тама водятся!

— Вот и получайте блох! Пущай попрыгают! — откликнулся на подначку распорядитель.

Мотоциклетка как раз завершила последний разворот и покатила к воротам, туда же убрался и усатый. Его помощники, сверкая жилетками, установили новые решётки — вдоль проходов к воротам в противоположных концах Арены, разделив ряды зрителей, и те, кто сидел с краю, подвинулись от проходов. Служители защёлкнули замки и фиксаторы крепления решёток, потом поспешной рысцой убежали в темноту крытых порталов, к которым вели ворота.