Властелины стихий

— Ты уверена, что это хорошая идея? — настороженно спросил Дамблдор. — Это может быть опасно.

— Рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать, — пожала плечами Валькери. — Так зачем тянуть?

Она чуть прищурилась — и внезапно перед ними образовался проём, из которого повеяло леденящим холодом. Но не было видно, что скрывалось дальше — хоть ничего и не мешало взгляду, изображение точно ускользало, не позволяя запомнить, как выглядит то, что находится за кромкой портала.

— Холодно только в момент перехода, — успокоила Пэнтекуин, — на Тропах всегда одинаковая температура. Готовы? Вперёд!

И все пятеро дружно шагнули навстречу неизвестности.

Леденящий холод на мгновение обжёг их, отчего сердце замерло, пропустив один удар, но тут же мороз отступил, сменившись приятной теплотой.

Проход за ними закрылся — но Гарри, Дамблдор и Драко этого даже не заметили, с изумлением разглядывая то место, где они очутились. Всё было покрыто серебристо-зеленоватой дымкой, не позволяющей разглядеть ничего на расстоянии больше чем сотни футов. Они стояли на широкой — около сорока футов — золотой линии, которая висела словно бы в воздухе — во всяком случае, под ногами не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего пол. Они взглянули наверх — но и там в сотне футов над головой начиналась та же дымка. И что-то было не так… Потом они поняли: тишина. Здесь не было никого и ничего, кроме них самих. Невольная дрожь пробежала по телу: они были затеряны посреди пустынного мира — мира, в котором не было ни воды, ни еды, ни растительности.

— Nihil, — негромко произнесла Валькери. — Ничего…

Все пятеро некоторое время стояли в молчании. Затем Пэнтекуин снова заговорила:

— Видите дорожку под ногами? Ни в коем случае не уходите с неё — затеряетесь! Вообще-то, чтобы выйти, надо как раз шагнуть с неё в пустоту — но только в определённом месте. Его-то нам и надо найти.

— Найти? — хрипло переспросил Гарри. — То есть ты не знаешь, где выход?

— Конечно, нет! — беззаботно фыркнула она. — Но это не проблема: я чувствую, куда нам нужно идти. Пожалуй, для первого раза перенесёмся недалеко, в Хогсмид — ну, например, к Визжащей хижине. Представили её? Теперь прислушайтесь к себе: куда нам нужно, по-вашему, идти?

— Наверное, туда, — вытянул руку Гарри вперёд, в ту сторону, где по идее в их мире находился Хогсмид.

— Мне тоже так кажется, — кивнул Дамблдор.

— Нет, не туда, — тихо, но уверенно сказал Драко. — Нам в другую сторону.

Валькери с Вольдемортом значительно переглянулись и еле заметно улыбнулись.

— Почему ты так думаешь? — спросил Вольдеморт.

— Я чувствую, — задумчиво ответил Драко. — Не могу объяснить — просто знаю, и всё.

— Ты прав, — кивнула Пэнтекуин. — Нам действительно туда. Идём.

— Но ведь Хогсмид там, — возразил Гарри.

— Поэтому-то здесь так легко заблудиться, — отозвался Вольдеморт. — Ты должен идти не туда, куда подсказывает разум. Это сложно. Нужно уметь прислушиваться к себе. Ну что, идём по дороге из жёлтого кирпича?

Драко и Валькери фыркнули в ответ на это замечание, но Дамблдор и Гарри книги не читали, а потому посмотрели на них немного недоумённо.

Они шли около пяти минут, когда Валькери внезапно остановила их.

— Вот это — граница между мирами.

В нескольких футах от тропы в воздухе виднелось что-то переливчатое, шириной в десяток футов, но такое высокое, что верхнего края не было видно, и он терялся в дымке. Присмотревшись, они поняли, что это тонкие потоки стихийной магии, переплетённые между собой так плотно, что они сливались в одно полотно. Действительно, легче было сплести новое — даже самый крошечный поток Силы не смог бы проскользнуть между ними.

— Здесь можно перейти в другой мир, — пояснила Пэнтекуин. — Если не ошибаюсь, это переход в Эйлаэн — мир полуэльфов-полудемонов. Занятное местечко, но туда мы, пожалуй, не пойдём — они очень не любят незваных гостей…

Они продолжили путь и вскоре подошли к развилке — теперь перед ними было уже две золотых тропы. Вольдеморт и Валькери остановились, предоставив остальным попытку выбора.

— Налево? — немного неуверенно спросил Драко. — Мне кажется, что если мы пойдём направо, то тоже сумеем дойти до нужного места, но налево будет быстрее…

— Молодец, Вольдерихар, — одобрительно хмыкнула Пэнтекуин. — Ты и в самом деле Истинный Лорд — у них у всех был талант к тропохождению.

— Да кто такие, во имя Хаоса, эти Истинные Лорды?! — не выдержал Драко.

— Котёнок, я не могу тебе пока рассказать, — поморщилась Пэнтекуин. — Нужно посоветоваться с членами Ордена Хаоса — примут ли они факт возвращения Серебряного Дракона…

— Я же сказал, что подожду, — нахмурился Драко, — но перестань тогда хотя бы постоянно упоминать об этом. А то когда ты начинаешь говорить о том, что я Истинный Лорд, а я не понимаю, что ты имеешь в виду, я чувствую себя идиотом.

— Если ты чувствуешь себя идиотом, возможно, так оно и есть, — негромко сказал Гарри, однако Малфой его услышал.

— И не говори, что ты никогда не чувствовал себя так же, Поттер! — раздражённо огрызнулся он.