#властный редактор

Хозяин дома появился в сопровождении Кирилла минут через десять. А одновременно в зале появилась Марина.

Она была не одна, разумеется: её сопровождал невысокий брюнет, которого так и подмывало назвать смазливым. Впрочем, я была предубеждена и мрачно считала, что парень, который отправится на бал с этой Белоснежкой, может заранее заказывать себе роль опереточного злодея. Или гроб, судя по тому, как её глаза метали молнии.

Ну, хоть ноутбук я оставила дома в безопасности, с облегчением подумала я.

Марина обнялась с хозяйкой дома, и они расцеловались в обе щёки. К Марине уже стекались другие гости: ей не нужно было обходить зал, чтобы со всеми поздороваться. Здесь её знали, к ней тянулись, словно мотыльки к огню. У неё и впрямь было убийственное обаяние.

И если бы ей только не пришла в голову мысль получить роскошный контракт от крупного издательства, у них с Кириллом могла бы быть лучшая в мире новогодняя сказка. Не чета моей.

В отличие от Кирилла, я вообще не могла её ни в чём винить — кроме того, что она чуть не стёрла мой роман, разумеется. Кирилл не связал её договором и предложил ей контракт лишь на один роман — а дальше, сестра, выкручивайся, как знаешь. Другое издательство предложило ей роскошную обеспеченную жизнь светской львицы на годы и годы, что в современном книжном бизнесе та ещё редкость. Выбор очевиден. Всё равно, что бросить временного любовника, чтобы удачно выйти замуж.

Другое дело, что речь шла о Кирилле. И как можно было его бросить ради денег — любых денег — я не представляла. Неужели Марина ждала, что он это проглотит?

Музыка стихла, гости расступились, и Марина шагнула навстречу Кириллу. Будь здесь оператор, он снял бы эту сцену крупным планом, мрачно подумала я.

А потом музыка вновь заиграла, Марина что-то с улыбкой сказала Кириллу, и я в неверии приоткрыла рот: он вёл её танцевать.

Он, чёрт подери, вёл танцевать. Её.

Может, он её и ночевать приведёт? В нашу спальню?

Я прикусила язык. В какую, к чёрту, «нашу спальню», Лира? Он тебе никто и ничего тебе не должен. Может привести домой этой ночью хоть десять Марин, он в своём праве.

Да, вот только моё сердце будет разбито уже от одной.

Я откинулась в кресле, прикрыв глаза, чтобы никто не подумал пригласить танцевать меня. Впрочем, я наверняка напрасно беспокоилась.

Я больше не глядела на танцующих. Но алое платье Марины мелькало на периферии взгляда, и я не могла не представлять, как они прижимаются друг к другу, как её руки сплетаются у него за затылком, как Кирилл держит её за талию…

Вот какого чёрта брать с собой меня, если танцевать он решил с ней, а?

— Добрый вечер, — раздался голос надо мной. — Вы танцуете?

Глава 25

Я машинально подняла взгляд.

И опешила: надо мной стоял тот самый брюнет, что прибыл с Мариной. Ох, чёрт.

Никаких отступлений от правил хорошего тона, твёрдо сказала я себе. Ты здесь с Кириллом, и твоё поведение отразится на нём. Пригласили — танцуй.

Я выдавила улыбку и встала, едва удержавшись от того, чтобы нервно оправить юбку.

— Да, конечно. Благодарю за приглашение.

— Как зовут столь очаровательную девушку? — поинтересовался брюнет.

Я уже открыла рот, но что-то меня остановило. Допустим, имя я ему скажу, и смолчу про фамилию. Но сколько девушек по имени Лира пишут романы? Марина вычислит меня в полминуты.

Впрочем, она и так узнает моё имя от хозяйки дома, обречённо подумала я. Вот за что мне всё это, а?

— Лира, — улыбнулась я. — А вы?

— Сергей. Вы давно знаете Кирилла?

— Ох, — вздохнула я. — Мне кажется, всю жизнь.

Сергей поднял тонкую бровь.

— Да? А я думал, совсем недавно. Как вы познакомились?

Выкручивайся, Лира, выкручивайся…

— Началось всё с того, что я написала бестселлер, — сообщила я. — Под другим именем, вы понимаете. Книга выстрелила, предложили экранизацию в Голливуде, потом попросили, чтобы я переписала роман по-английски под западные реалии…

— А вы пишете по-английски?

— Да вообще без проблем. — Вот тут, кстати, я даже не соврала. Другое дело, что речь шла о фанфиках про эльфов, но ведь моему собеседнику это было знать не обязательно, правда? — Кирилл как раз пробивал для меня контакты по ту сторону Атлантики. Он ведь мой агент, вы знаете. И очень, — я понизила голос, — очень хорош в том, что делает.

— Надо же, — проговорил Сергей.

— О да. — Я многозначительно улыбнулась. — Кажется, наше партнёрство всерьёз и надолго. По крайней мере, он так говорит. Но право, что мы всё обо мне и обо мне? Кто вы, таинственный незнакомец?

— Занимаюсь скучными вещами, — отмахнулся Сергей. — Не хочу вас утомлять.

Кажется, мне только что сказали, что моя хорошенькая головка слишком глупа, чтобы я вообще поняла что-то в его бизнесе. Неудивительно, что Марина слиняла от этого сторонника равноправия женщин при первой возможности.

Сергей вновь мне ослепительно улыбнулся.

— Лучше поговорим о вас.

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Танец медленно, но верно превращался в допрос. Впрочем, положить мне ладони пониже спины и чувственно там погладить Сергей тоже не забывал — и опомнился лишь тогда, когда я выразительно кашлянула.