Вляпалась!

— В общих чертах слышала. Лучше расскажи мне при глоссов.

— Глоссы застряли между мирами, их тела мертвы, но искра всё ещё горит, и магический мир удерживает их здесь. Ты можешь глосса приручить, а затем освободить, то есть загнать в мир мертвых… или присвоить искру себе, тем самым приумножив свои силы. Последнее не воспрещается, но осуждается. Всё-таки это люди, пусть и потерявшие человеческий облик. Они просят о помощи, как можно их высосать ради обогащения?

Если честно, искрой мне представлялся золотистый пучок света, а не нечто, похожее на студень. Я ещё раз глянула на субстанцию, представила ее в качестве заливного на праздничном столе. Малоаппетитное зрелище.

— Как ему помочь? — окончательно сдалась и оперлась о перила, смиряясь с неизбежным.

Не быть мне колдуньей, не кидаться во врагов огненными шарами, зато могу приручить местный холодец. Так себе строчка в резюме.

— Спроси у него сама, — пожала плечами Виктория.

— В смысле?

— Ну, поговори с ним, попроси тебе открыться.

Ну-ну. Терапевтических бесед по душам с мертвечиной нам очень не хватало. Я кивнула, собираясь побеседовать с субстанцией по-человечески (что само по себе вызывало вопросы), но та психоделически завопила — от неожиданности я чуть не рухнула с балкона — и очень своевременно растворилась в воздухе.

— Фиговый из меня загонщик, — известила я Викторию перед тем, как удалиться из комнаты.

Та вновь не отреагировала — всё её внимание занимал пейзаж.

Видимо, судьба решила, что приключений на сегодняшнее утро мне недостаточно, а потому на прикроватном столике моей спальни обнаружился любопытный бокал. Высокий, на тонкой ножке, наполненный до краев алым, точно венозная кровь, вином. Рядом с бокалом приткнулся апельсин, такой солнечно-рыжий, что скулы свело. Я посмотрела на бокал, перевела взгляд на апельсин.

Ага-ага, плавали, знаем. Сейчас из шкафа вывалится очередной убитый стражник, и мне снова придется менять жилье. Я попятилась, бочком вышла из комнаты и рванула к кабинету придворного мага.

— Опять вы со своими дурацкими просьбами?! Милочка, я занят!

Тот захлопнул дверь перед моим носом, но затем смиловался — я молотила кулаками безостановочно несколько минут — и выслушал все опасения. Отказать он не имел права (все-таки речь об угрозе жизни), а потому трагично охнул, но согласился вместе осмотреть место преступления.

— Кажется, меня пытаются убить, — со скучающей миной ответила я, вернувшись в спальню.

Придворный маг воззрился на меня как на умалишенную, но всё-таки провел над бокалом ладонью.

— Однако, — произнес он, покрутив козлиную бородку.

— Всё так плохо?

— Что вы. Всё очень хорошо. Какая тонкая материя, работа талантливого художника. Какой насыщенный купаж. — Он осмотрел бокал взглядом восхищенного алкоголика. — Ни единого огреха в исполнении, а запах… Ах!

— То есть это обычное вино?

— Нет! Самая настоящая отрава. Вино проклято, но так искусно, что не всякому под силу распознать. Яд бы сгубил вас медленно и мучительно, — маг причмокнул от удовольствия. — А как вы догадались?

Я тоскливо глянула на апельсин.

Разумеется, спустя полчаса Дим убеждал меня, что опасности нет, на дверь поставлен усиленный магический ключ, а бокал уже исследуется на наличие отпечатков пальцев. Поверить ему мешал вполне оправданный страх. Во второй раз меня пытались не убить, но запугать. Сегодня мне намекнули на яд, но завтра ничто не помешает злодею прокрасться в спальню или отравить мой ужин. Во дворце, полном охраны, я оказалась беззащитна как котенок.

Впрочем, в этот раз дипломат не солгал, и к вечеру того же дня был поймал малолетний преступник. Помощник кухарки, сирота, щербатый и конопатый, он плакал навзрыд, когда его тащили на допрос. Мальчишка раскололся быстро, оказалось, что вино ему подсунул «немолодой мужчина», что в понимании мальчика означало любой возраст старше восемнадцати лет. Ребенку дали бутылку вина, апельсин и обозначили, что всё это презент для Полины из России. Вот и вся история. Мальчику и в голову не пришло, что тащить вещи в комнату странной тетеньки — неудачная идея. Сказали — сделал.

Разумеется, стражника укокошил не он, в чем я нисколько не сомневалась. Маленький человечек, которому не повезло. Дим пообещал, что мальчонку выпорют, дабы неповадно было брать всякую гадость, но сильнее наказывать не станут.

— Теперь самое важное, — Дим резко помрачнел. — Нам известно, кто приходил к мальцу.

— Ну и?..

Я внутренне напряглась, ожидая чего-то малоприятного. Впрочем, меня не радовал никакой расклад, ведь он в любом случае означал, что кто-то планирует мою смерть.

— Господин долины Роз. Точнее — его человек.

Коротко и лаконично. Внутри оборвалась струна. Мне вспомнился проникновенный голос и взгляд, которым Демьян провожал меня сегодня с утра. То, с какой легкостью он защитил меня в подворотне. Как вносил на руках в поместье и отпаивал коньяком.

— Это не может быть он, — мотнула волосами.