Влияние морской силы на историю

Нужно, однако, относиться осторожно к жалобам отдельных писателей и не доверять им слишком легко; некоторые французские авторы утверждают, что английские корабли быстроходнее, тогда как в тот же самый период англичане жалуются, что их корабли движутся медленнее французских. Однако можно считать установленным, что в общем французские корабли, построенные между 1740 и 1800 гг., были крупнее и лучше, чем английские корабли соответствующих классов. Но зато английский флот несомненно имел преимущество и по численности и по качествам матросов и офицеров. Поскольку Англия всегда имела в море несколько эскадр, ее офицеры, по крайней мере, не могли совсем оторваться от своей профессии, тогда как во Франции в 1744 г. на действительной службе находилась одна пятая часть всего количества офицеров. Это превосходство Англии поддерживалось и увеличивалось утвердившейся в то время практикой блокады французских военных портов превосходными силами; неприятельские эскадры, выходя в море, тотчас же убеждались в сравнительной невыгодности своего положения в отношении практической выучки. С другой стороны, требования английской торговли были так значительны, что как ни велико было число ее матросов, война застигала их рассеянными по всему миру, и часть флота всегда была парализована недостатком людей. Постоянная практика матросов обеспечивала выработку в них качеств хороших мореходов; но столь значительная нехватка должна была пополняться с помощью неразборчивого принудительного набора, вследствие чего в военный флот попадали жалкие, больные люди, которые сильно ухудшали качества личного состава в целом.

Чтобы представить себе свойства личного состава флота того времени, надо только прочитать описания экипажа, посланного Ансону, отправлявшемуся в кругосветное плавание, и Гауке, готовившемуся к военной кампании. Эти сведения теперь почти невероятны, и результаты всего этого были в высшей степени печальны; дело шло не только о состоянии здоровья команд; посланный вышеупомянутым адмиралом контингент людей был совершенно не приспособлен к морской жизни, даже при самых благоприятных обстоятельствах. Как во французском, так и в английском флотах ощущалась необходимость в чистке офицерского состава. Это были дни расцвета придворного и политического протекционизма, и кроме того после долгого мира невозможно было сразу выбрать из людей, казавшихся наиболее подходящими для этого, тех, кто лучше всего способен выдержать испытания войны. В обеих нациях имелось стремление положиться на офицеров, молодость которых прошла при старшем поколении, – и результаты этого не были удачны.

Когда в октябре 1739 г. Англия объявила войну Испании, усилия ее, естественно, направились прежде всего на причину спора – испано-американские колонии, в которых ожидали найти легкую и богатую добычу. Первая экспедиция отплыла под начальством адмирала Вернона в ноябре месяце того же года и взяла Порто-Белло внезапным и смелым нападением, но нашла в этом порту, откуда отплывали галеоны, только незначительную сумму в десять тысяч долларов. Возвратившись на Ямайку, Вернон получил подкрепление из большого числа кораблей, и к нему присоединились еще двенадцать тысяч сухопутных войск. С этими увеличенными силами им были сделаны попытки взять Картахену и Сант-Яго де Куба в 1741 и 1742 гг., но обе они закончились плачевно: адмирал и генерал поссорились, что не было редкостью в те дни, когда ни первый, ни второй не обладали разумным пониманием дела другого. Марриэт, характеризуя такие недоразумения юмористическими преувеличениями, кажется, имел в виду это нападение на Картахену: «Армия думала, что флот может пробиться через каменные валы десятифутовой толщины, а флот удивлялся, почему армия не взобралась на эти же самые валы, поднимавшиеся отвесно на тридцать футов в вышину».