Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

Вопреки моему жгучему желанию увидеть коллегу и поскорее, это все не происходило и не происходило. Вот совсем-совсем, как бы я ни старалась, ни щурилась, ни звала шепотом. Увы. Каких-то полчаса спустя (по внутренним ощущениям) я успела отыскать прачечную и переодеться в форму служанок, оставить там же свадебное платье, снять с себя невидимость, пока не попалась с поличным. В смысле, пока кто-либо не услышал мою слонячью поступь. А Руфи все нет и нет.

Засада номер первая…

Засадой номер второй стало мое катастрофическое невезение.

Потому что на следующем повороте я наткнулась на главную тетку, это ту, которая старшая сестра у’Лин.

Едва меня заметив, разгневанная китаянка быстро схватила меня за рукав и затараторила с плохо скрываемым акцентом:

– Ты несносная интриганка. Из-за тебя Лин наказать. Ты понимать, какое глупость совершить? Ты виновата, но ничего не делать, чтобы заступиться.

Помимо щипка за руку она снова ткнула пальцем мне прямо в живот.

Я невольно охнула, потому что не успела напрячь пресс.

Вот же гадина, а?

Не знаю, как долго смогла бы терпеть подобное к себе отношение и не отвечать физически, если бы ни красотулька оракул, который в следующий миг возник подле нас обеих словно из ниоткуда. А заодно спас меня из гневного плена рассерженной китаянки.

– Вот вы где? – позвал он, дружелюбно улыбаясь.

Будь я на пять лет моложе и менее искушенной в безобидном флирте, растаяла бы как мороженое под знойным солнышком в летний день от одной только теплоты его лучистого взгляда. Но вместо этого я стоически перенесла причиненный урон моему душевному равновесию и сухо ему улыбнулась. Кивнула.

Боковое зрение подсказало, что рассерженная «старшая сестра» у’Лин, наоборот, застыла, будто впала в кому. Просто – раз, и стоит как статуя без всякого намека на движение. Ого…

Так и подмывало провести ладонью возле ее глаз, чтобы проверить на вменяемость. Ну, или ткнуть пальцем в живот в отместку за недавнее.

– Идем со мной, – позвал меня оракул, стремительно ко мне приближаясь. – У меня есть для тебя задание.

– Э… – моя очередная реплика была, как всегда, информативна. Но я быстренько собралась, уточняя: – Куда?

Увы, оракул не ответил. Он лишь шире улыбнулся и подхватил меня под руку, повторяя:

– Идем.

Пожала плечами, прежде чем двинуться вместе с ним. Нет, конечно, меня так и подмывало остановиться и хорошенько его расспросить, прежде чем позволить и дальше тащить вперед, однако сильным поводом к непротивлению служила грозная тетка, управляющая служанками, которая застыла за нашими спинами.

Перво-наперво смоюсь подальше от нее, а уж потом придумаю, как отделаться от симпатюльки с драгоценным пирсингом в носу.

– Я чую в тебе сильную магическую ци, – порадовал меня оракул, едва почуял мой взгляд на своем лице. – Ты сильная циньлу. И это видно.

Чего?

Еще одно странное заявление на сегодня, и у меня наверняка начнется нервный тик.

– Ха-ха, ха-ха, – растерянно посмеялась я. – Неудачная шутка.

– Я не шучу, – фыркнул оракул, из-за чего, к сожалению, не стал менее мне симпатичен.

– Понятия не имею, что это за ци такое… – начала я. Однако в следующий миг замолчала, потому что мы наконец пришли.

Место, куда он меня привел, захватило все мое внимание, поэтому я несколько секунд даже потеряла дар речи.

Солнечные часы – слева, расположенные на каменном квадратном участке, не произвели на меня никакого впечатления. Справа от центральной дорожки располагалась карта созвездий, выложенная овальными камнями на песке – тоже не самый странный, так сказать, элемент экстерьера здесь. Нет. Меня поразили высокая пагода и расположенный прямо перед ее входом белый мерцающий шар, парящий над низеньким каменным постаментом.

– О-го-го…

– Это пространственная щель, мы ее зовем дитя Ригеля, или просто Дири, – произнес за моей спиной, кажется, Хен, если правильно запомнила его имя. – Ты спрашивала меня, чем я занимаюсь. – Он кивнул в сторону шара. – Вот этим я и занимаюсь. А теперь твоя очередь…

– Мм-м? – я подняла к его лицу самую малость ошалелый взгляд. – Что моя очередь?

– Твоя очередь рассказать, чем занимаешься ты.

Ах, это допрос?

Покажи фокус, удиви и можешь спрашивать все, что душе угодно, пока человек растерян.

– Ничем особенным… – соврала я.

Чудом выдержала подозрительный взгляд этого красотульки и не раскололась. Уф…

Нет. Я, конечно, умею убедительно врать. Но почему-то сейчас сделать это было просто адски сложно.

– Что ж, – работник Шана быстро сдался и указал рукой в сторону ступенек, ведущих к шару и пагоде. – Идем.

– Как? Еще не все?

Я не спешила подчиняться.

– Нет. – Улыбка украсила и без того милое лицо Хена, когда он склонился ко мне, чтобы выдохнуть прямо в губы: – Ты очень занимательная личность.

– А-а-а как же Шан? – вопросила я, отступая на шаг назад. Ощущение острой опасности заставило действовать инстинктивно. Еще чуть-чуть, и я бы его оттолкнула.