Вложения Второго Порядка

Сильно смахивала эта животина на ту, на нотр-даммовскую химеру, что висела у Кастета в студии. Только не сидит она как на фотографии, а лежит, и ещё: у этой твари имелись кое-какие аксессуары. Часть гривы у неё заплетена была в тугую косу и прихвачена обручем, а щербатый хвост в одном месте был обёрнут широкой полосой. В этой полосе по кругу была вырезана цепочка овалов, каждый из которых был внизу и вверху разорван, так, что можно прочитать этот орнамент как повторяющуюся букву X:

XXXXXXXX

Зотову захотелось приласкать бедного мутанта, он провёл рукой по холодному выгнутому хвосту.

-- Молодой человек, экспонаты руками трогать запрещено, - в зал с группой посетителей вошла жердеобразная дама-экскурсовод.

-- А, скажите, пожалуйста, у вас есть такое же, только без крыльев?

-- Нет.

-- Жаль, будем искать. А скажите, это Химера?

-- Нет, молодой человек, это - не Химера. Это - Гуйму.

-- Хуйму?

-- Гуйму. Богиня Гуйму.

Дама-экскурсовод подвела свою группу поближе, расположила зевак полукругом и затараторила заученный текст, тыкая с атеистической бессовестностью в богиню эбонитовой указкой:

-- Изображение богини Гуйму, культ которой существовал у ряда скифских племён, найдено десять лет назад при раскопках кургана в районе посёлка Даль-Куда. Это высокохудожественное произведение древнескифского искусства изготовлено из красного песчаника и датировано 1 веком нашей эры... Подойдите, товарищи, пожалуйста ближе... Богиня Гуйму, согласно дошедших до нас преданий, создала небо и землю, а также является матерью бесов, которых рождает с утра и поедает вечером. Образ Гуйму аналогичен многим женским божествам народов Сибири и Центральной Азии. Все они являются покровительницами жизни и смерти, а также являются вместилищами человеческих душ, которые из них выходят, а после смерти в них возвращаются. Например, функционально, к Гуйму очень близки буддийская богиня Гуйцзыму - мать бесенят, а также Гурмэй-бабушка - главный персонаж бурятских улигеров. Интересен тот факт, что аналогичный крылатый лев со змеиным хвостом был найден при раскопках древнего буддийского монастыря в индийском штате Уттар-Прадеш. Считается, что это мифическое животное является стражем, который был призван охранять ступу-часовню - это такое, товарищи, культовое сооружение, где монахи совершали свои молитвенные обряды. Индийские учёные относят эту находку к периоду Кушанов...

-- Видимо экскурсовод была тайным адептом Гиндера и Бэндера, иначе и не объяснишь, как ей удалось так грамотно изменить своей монотонностью состояние сознания Зотова, усталость которого дополнительным форсажем создала благоприятные условия для того, чтобы из зала всех выдуло каким-то чудным макаром. Оп! - и Зотов стоит, озираясь, один-одинёшенек среди покинутых всеми экспонатов.

-- Any body home? - на всякий случай спросил он, что бы заглушить невольный испуг.

-- Довольствуйся эхом, - так ему в рифму ответила огромная чёрная тень на дальней стене, взмахнув тенью указки.

-- Эй, тётя! Так и до инфаркта...

-- Стой тихо, и слушай. Власть...

-- Тётя, не пугайте меня.

Но тень продолжала:

-- Слушай и знай: богиня Гуйму, чьё величье бесспорно - хранительница того элемента, что мы называем Властью. Власть здесь, там и везде - не есть порождение жалких людей, а есть то, что было, что есть, и что будет. Рождается человечество и умирает, но Власть бессмертна. Приходят цивилизации и уходят, но Власть остаётся. Возрождается дух и падает в бездну, лишь Власть неизменна... И богиня Гуйму уже тысячи лет, со дня сотворения Тьмы и с ночи создания Света, стережёт её от недостойных и алчных... и алчных... и алчных притязаний. Но только... Но только материя Власти... слишком груба, чтобы быть заботой богов, но... и слишком... слишком... воздушна, чтоб отдать её мелочным людям на откуп ... Пройдёмте... неизвестного автора... конца... артефакт... нет... Ах, да! Вот, - край земли... край земли... свод небес... сливаются на горизонте... потому и приходят Они... приходят Посланники...

- Я, тётя, пожалуй, пойду, - попытался остановить шарманку Зотов. Но тщетно,

-- ... чья миссия являть одну из её ипостасей, ту, которую желает увидеть народ: сильного и могучего Льва, за грозным рыком которого они могут спрятать свой Страх; или ласковую тёплую Козу, дармовым молоком которой они могут утолить свою Жадность; или холодную и изворотливую Змею, которая усыпляющей ложью возвеличит непроходимую их Глупость...

Зотов усилием воли сбросил оцепененье, вызванное диковинным наваждением, и уверено двинулся на тень, успокаивая себя тем, что не так страшна Тень без кого-то, как Кто-то без тени.

А буйствующий призрак музея, тем временем, продолжал отрабатывать свой хлеб:

-- Если бы не было Посланников, как бы люди поняли, - чего они хотят; если бы не было их, - кто бы дал людям иллюзию того, чего они хотят...

Зотов подошёл вплотную к стене и дотронулся ладонью до колышущейся, словно чёрное полотно на ветру, тени.

Стена, как и положено ей, была холодной и шершавой.

И в тот же миг коварный фантом больно ткнул ему в бок своим копьём.