Вначале была ненависть…

– Ты что, ревнуешь? – довольно заулыбался Крис.

– Вовсе нет. С чего ты взял? – Амелия безуспешно попыталась придать своему голосу безразличный тон.

– Потому что ты выглядишь так, будто ревнуешь. Но, поверь мне, для этого нет повода. Кларисса, конечно, пыталась меня соблазнить, но я героически сопротивлялся.

Чувство ревности, ослепившее Амелию, помешало ей услышать иронические нотки в словах Криса, и она восприняла все за чистую монету.

– Пыталась? Кларисса? – возмутилась девушка. – Моя лучшая подруга? Пыталась тебя охмурить? Что ты вообще у нее делал?

Крис встал с кресла и подошел к Амелии. Улыбаясь, он положил руки ей на плечи, пытаясь ее успокоить.

– Что с тобой? Я же просто пошутил, – он заглянул ей в глаза. – Понимаешь? Я пошутил. Кларисса и в самом деле звонила, пока тебя не было. Разумеется, она хотела говорить только с тобой. Но ваш дворецкий Джеймс принес телефон мне. Ее голос был таким грустным и подавленным, она попросила меня приехать. Выглядела она, скажу тебе честно, на самом деле плоховато. Она рассказала мне, что днем натолкнулась на Дилана. Он снова предлагал ей сойтись и домогался ее, так что она еле от него избавилась. В общем, весь день у нее кувырком…

– Но зачем сразу звать тебя? Ты-то здесь при чем? – не успокаивалась Амелия.

– Солнышко, успокойся. Видимо, ей просто нужны были утешение и поддержка…

– Конечно, – не дослушала его Амелия, – знаем мы, в каком утешении она нуждалась. Вот лицемерная…

– Выслушай меня до конца, пожалуйста, – терпеливо попросил ее Крис. – То, что я тебе расскажу, заставит тебя забыть о ревности.

– Не знаю, что может быть интереснее того, что моя лучшая подруга пытается соблазнить моего…

– Так вот, – по-прежнему терпеливо и мягко прервал ее Крис. – Спустя минут пятнадцать, может быть, двадцать после того, как я приехал к ней домой, ее срочно вызвали в клинику, так как у одного из пациентов случился припадок. Так что я просто сидел один у нее в квартире и от скуки решил посмотреть фотоальбомы, которые лежали у нее на полке. В одном из альбомов я нашел кое-что интересное, что привлекло мое внимание. Это письмо, – он достал из кармана сложенный пополам лист бумаги, – само выпало мне в руки, когда я перелистывал альбом.

– Ты забрал его? Зачем?

– Затем, что в нем написаны удивительные вещи. К тому же это просто копия, которую я быстро сделал на месте. Оригинал я оставил там, где он и должен быть. Но почитай сама, – Крис протянул ей письмо.

Пока Амелия читала письмо, ее глаза округлялись больше и больше. В конце концов она без сил опустилась в кресло.

– Это невероятно, просто невероятно, – повторяла она шепотом снова и снова. – Этого не может быть. Если все это действительно так…

– Это правда, – тихо ответил Крис. – Я тоже был в шоке. Жутковатая история получается.

* * *

Поздней ночью, несмотря на усталость, Амелия не могла уснуть. Она просто лежала в темноте на кровати, уставившись в потолок, слегка освещенный лунный светом. Она слышала рядом спокойное ровное дыхание Криса. Непонятно, как ему удается спать после того, что произошло. Письмо, найденное накануне в альбоме Клариссы, никак не давало ей покоя. Мысли одна за другой крутились у нее в голове. Она всегда подозревала, что отец мог быть замешан в грязной авантюре, но теперь, когда ее подозрения наконец-то оправдались, ей было не по себе.

Внезапно в темноте она уловила взглядом какое-то движение, и ею овладело чувство настоящего ужаса. Ни жива ни мертва она продолжала лежать на кровати, не шевелясь. Ее глаза уже привыкли к темноте, и в дверном проеме она смогла разглядеть мужской силуэт. Он появился из ниоткуда. В черной шляпе, с длинной палкой в руках, он двинулся в сторону кровати.

Амелия осторожно придвинулась к Крису. От страха она не могла даже кричать. Слезы бессильно текли по щекам.

– Что такое? – приоткрыв один глаз, спросонья пробормотал Крис, когда она легонько дотронулась до его ладони.

В это время незнакомец резко взмахнул рукой. Теперь Амелия могла отчетливо видеть, что в руках у нападавшего была настоящая коса!

Крис, успев крикнуть, ловко повернулся и одним движением сполз с кровати.

– Это Холл, – прошептал он подруге, пытаясь ухватить ее за собой. Но Амелия находилась в таком сильном испуге, что не могла пошевелиться.

В это время Холл сделал вторую попытку ударить девушку лезвием косы. Инстинктивно Амелия выставила ногу и оттолкнула его. Не ожидая отпора от лежавшей до этого момента без движения девушки, нападавший отшатнулся и упал.

Крис, поднявшись, обежал кровать. В полумраке он видел, как Холл, покачиваясь, поднимается на ноги, прижимая руку к боку. В другой руке он сжимал рукоятку косы. Крис кинулся на него, не заметив, как тот замахнулся другой рукой. На полном ходу Крис врезался в него, замер и с хрипом начал опускаться на пол.

Амелия видела и слышала, как Крис вслед за Холлом безвольно оседает на пол. Ужас волной накатил на нее…

* * *