Вне системы - 2

— Следите за ним. — шепнул полковник на ухо сержанту, немного отставая от основного отряда.

Следующий двор почти не отличался от предыдущего, за исключением одной детали. Здесь расположилась нарядная детская площадка, с механической каруселью, изображающей скачущих лошадей. Белоснежный пластик их тел оказался заляпан кровавыми пятнами. Похоже, апокалипсис застал невинно гуляющих малышей прямо здесь.

Кто знает, сколько из них оказались незараженными на тот момент? Тернер представил, как еще минуту назад счастливые мамаши, через мгновение уже жрали своих собственных чад и его замутило. Ненависть к тем, кто за всем этим стоит, подскочила на запредельный уровень. Он не любил выезжать в город лично именно по причине слишком развитого воображения. Но изменившаяся обстановка и появление Макса заставили его это сделать снова.

— Вот здесь он сидит. — юноша указал на дверь подвала, которая оказалась заперта снаружи и дополнительно завалена остатками поломанной мебели.

— С ним еще кто-то есть?

— Да. — кивнул парень. — Два неправильных человека. Он кушает их понемногу. Его друзья не дают ему голодать. У него большой мозг, который требует много питательных веществ.

Полковника чуть не вырвало, при мысли о том, что одна тварь добровольно скармливает себя другой.

— Ты их сдерживаешь, Макс?

Юноша кивнул и отошел в сторону. Солдаты оперативно расчистили проход и медленно открыли дверь, после чего разошлись в стороны.

Из темного зева подвала на свет выбралось нечто, непохожее ни на что ранее виденное всеми участниками похода. Худощавый человек, точнее бывший человек, одну пятую тела которого занимала невероятно раздувшаяся голова, особенно в верхней ее части. Он напомнил Тернеру персонажа из старого мультика о злобном гении. В районе глаз и носа растянутая кожа черепа, создавала страшную, но слегка карикатурную гримасу. Такую многие делали в своем раннем детстве, когда кривлялись перед зеркалом.

За этим "инопланетянином", как мысленно окрестил его полковник, следовали два обычных инфицированных, которые выглядели чрезвычайно худыми, словно узники лагерей периода второй мировой войны.

— Почему они такие костлявые? — поинтересовался Тернер у юноши. — В них есть что-то необычное?

— Я же вам уже сказал: он их ел, а им приходилось заново отращивать съеденное. — пояснил Макс.

— Откуда ты это знаешь? Ты можешь читать их мысли?

— Нет. — отрицательно помотал головой парень. — Только немного чувствовать их настроение. Однако сейчас все намного проще — я тоже сильно худею, когда со мной приключается какая-то беда и нет возможности хорошо поесть.

— А каким именно образом ты понял, что он их ел?

Парень, ни слова не говоря, подошел к правому сопровождающему "головастика" и задрал его окровавленную одежду. Группа солдат отшатнулась, увидев его изгрызенный живот с выпирающими наружу кишками.

— Ему уже трудно заращивать свои дырки, потому что у них совсем нет пищи. Когда я заглянул в головастика, он как раз его кушал.

— Заглянул? — изумился Тернер.

— Макс не только умеет им приказывать, но и смотреть их глазами, и лично управлять телами. — напомнил ему Кевин.

— А почему его, как ты говоришь, "друзья" не сопротивляются и позволяют это с собой делать? — недоумевал полковник.

— Отойдите назад. — произнес юноша. — Еще дальше, я вам покажу. Только не стреляйте, я все контролирую.

Группа переместилась в дальний конец двора, откуда солдаты внимательно стали наблюдать за странной троицей и оставшегося около них Макса. Парень помахал военным рукой и сделал шаг в сторону.

"Головастик" внезапно ожил и начал медленно вращать по сторонам своим громадным черепом. Увидев отряд солдат, он яростно оскалился. В ту же секунду его немногочисленный эскорт сорвался с места и побежал атаковать ошеломленных людей, однако за десять метров до отряда, они замерли, как вкопанные и снова поникли.

— Видите? — объяснил Макс. — Это он приказал им на вас напасть. Головастик тоже может управлять "неправильными", почти как я. Но я могу ему приказывать, а он мне — нет.

— Дьявольщина какая-то! — Тернер помотал головой, переваривая увиденное. — Одно я знаю точно, нам обязательно нужно доставить их на базу и изучить в лаборатории. Поможешь их упаковать?

— Упаковать? Вы хотите их завернуть в обертку, как рождественские подарки? — удивился юноша. — Зачем?

— Это такое выражение. — поспешил объяснить Кевин. — Полковник имел ввиду ограничить им самостоятельную подвижность, чтобы связать. Как перевязывают веревками подарки, так перевязывают и пленников.

Макс согласно покачал головой, запоминая новое применение давно знакомого слова, и направился обратно в арку. Следом за ним покорно последовала троица зараженных, а через пару десятков метров в отряд влились и два послушных слизня.